La genética influye en la baja respuesta al alcohol
Los individuos con un nivel de respuesta bajo al alcohol muestran diferencias en la actividad cerebral. Esta diferencia cerebral puede contribuir a la incapacidad de reconocer niveles modestos de intoxicación por alcohol, dice un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego.
Estos hallazgos podrían proporcionar un marcador capaz de identificar a las personas que están en riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol antes de que comience.
Para el estudio, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para ver la activación cerebral en hombres y mujeres jóvenes en San Diego, de 18 a 25 años, con un nivel de respuesta (LR) bajo y alto al alcohol.
"Encontramos diferencias significativas en la activación cerebral entre individuos con niveles altos y bajos de respuesta al alcohol mientras realizaban una tarea cognitiva, posiblemente reflejando una diferencia en la cantidad de actividad cerebral utilizada para lidiar con un desafío cognitivo", dijo el Dr. Marc A. Schuckit , Profesor Distinguido de Psiquiatría en UC San Diego y líder del estudio.
Un bajo nivel de respuesta al alcohol se considera una característica o fenotipo genéticamente influenciado que conlleva un mayor riesgo de alcoholismo. Este estudio analizó los factores fisiológicos de un LR bajo y alto, y encontró diferencias notables en la actividad cerebral durante una tarea cognitiva, lo que posiblemente reveló diferencias en la cantidad de actividad cerebral utilizada para hacer frente a un desafío cognitivo.
“Si bien se han identificado provisionalmente algunos genes que contribuyen a LR, el mecanismo a través del cual opera la LR baja en el cerebro no se ha estudiado ampliamente”, dijo Schuckit. "Este informe confirma informes anteriores de nuestro grupo que utilizaron una tarea cognitiva diferente para mostrar que las personas con un LR bajo procesan la información de manera diferente a las que tienen un LR alto, incluso cuando se prueban con placebo".
“Las diferencias entre los grupos de LR después del placebo y el alcohol en diferentes tareas cognitivas pueden ayudar a explicar por qué los sujetos con LR baja podrían tener más problemas para reconocer los efectos de dosis moderadas de alcohol. Si no puede reconocer los efectos de dosis más bajas de alcohol, es más probable que beba grandes cantidades por ocasión, lo que aumenta tanto directa como indirectamente el riesgo de problemas con el alcohol ”, dijo Schuckit.
Para el estudio, 98 voluntarios (52 mujeres, 46 hombres) que eran bebedores jóvenes, saludables y no dependientes del alcohol fueron identificados previamente a través de pruebas como claramente con LRs bajo o alto al alcohol. Los participantes en los dos grupos LR fueron emparejados para ser similares en antecedentes recientes de consumo de alcohol, edad, sexo, raza e historial de tabaquismo y uso de drogas ilícitas.
Todos los voluntarios fueron evaluados durante dos sesiones de resonancia magnética funcional mientras realizaban una tarea cognitiva. Los dos grupos recibieron un placebo o una cantidad de alcohol aproximadamente igual a tres bebidas estándar, en orden aleatorio. Los sujetos tratados desarrollaron niveles idénticos de alcohol en sangre durante las sesiones.
Después del placebo, los sujetos con baja LR parecían ejercer más esfuerzo cognitivo para realizar la tarea que aquellos con altas LR. Pero después del alcohol, los sujetos con baja LR parecían realizar la tarea con menos esfuerzo que después del placebo. Por el contrario, los sujetos con LR alta tuvieron que esforzarse más para realizar la tarea después del alcohol que después del placebo.
"Cuando las personas con LR bajo beben cantidades moderadas de alcohol, es posible que no perciban muchos cambios en el funcionamiento de su cerebro", dijo Schuckit.
“Si una dosis modesta de alcohol produce una situación en la que no tiene que esforzarse tanto para pensar en cómo es una tarea desafiante que debe realizarse, como podría ser cierto para los sujetos con baja LR, tal vez beber sea un poco más gratificante para usted, en comparación con las personas que encuentran que las dosis moderadas de alcohol en realidad afectan su pensamiento, como se ve en los sujetos con LR alta ".
"El problema real para los médicos es que la baja LR es un factor de riesgo importante, influenciado genéticamente para problemas posteriores con el alcohol", agregó Schuckit. "Estos resultados también pueden informar a los investigadores interesados en cómo la LR baja podría funcionar para afectar qué tan intoxicada podría sentirse una persona".
El estudio se publicará en la edición de enero de 2012 de Alcoholismo: investigación clínica y experimental.
Fuente: Universidad de California
