Los gestos ayudan al desarrollo del habla y la cognición

La investigación emergente sugiere que alentar a los niños a hacer gestos a edades muy tempranas ayuda en el desarrollo cognitivo y del habla.

Investigadores de la Universidad de Chicago determinaron que examinar cuánto gesticulan los niños a una edad temprana puede hacer posible identificar e intervenir con niños muy pequeños en riesgo de retrasos en el desarrollo cognitivo y del habla.

Los investigadores observaron a niños de una amplia variedad de orígenes, incluidos los de familias favorecidas y desfavorecidas, y los que habían sufrido lesiones cerebrales.

Su estudio se publica en la edición en línea de la Psicólogo estadounidense.

El documento ofrece sugerencias basadas en la evidencia, que surgieron del estudio, para desarrollar herramientas de diagnóstico e intervenciones para mejorar el desarrollo cognitivo y del lenguaje.

Los autores encontraron que aunque el aprendizaje de idiomas varía según los ingresos familiares y los niveles de educación, no todos los impactos son iguales.

Aunque los padres de familias privilegiadas hablaban más con sus hijos, no había diferencia entre familias favorecidas y desfavorecidas en la calidad de las experiencias de aprendizaje de palabras que los padres brindaban a sus hijos.

Los investigadores también determinaron que los gestos tempranos (los gestos espontáneos que los niños producen para comunicarse antes y mientras aprenden a usar palabras) se pueden utilizar para identificar qué niños con lesión cerebral tienen más probabilidades de desarrollar vocabularios hablados dentro del rango típico, y cuáles Es probable que los niños sigan experimentando retrasos en el lenguaje.

La importancia del hallazgo es que este diagnóstico se puede realizar antes de que aparezcan retrasos del lenguaje en el habla, lo que abre la puerta a intervenciones más tempranas y más específicas.

"Creemos que nuestros hallazgos tienen implicaciones para la predicción y el diagnóstico de deficiencias del lenguaje posteriores y para la intervención que puede mejorar las habilidades del lenguaje", dijo la autora principal Susan Goldin-Meadow, Ph.D., una destacada investigadora sobre gestos y lenguaje.

Al grabar en video muestras del habla y los gestos de los niños y los padres durante las interacciones en el hogar, los investigadores pudieron examinar de qué manera y con qué frecuencia se usaban los gestos para comunicarse, y si eso podría ayudar a predecir la adquisición del lenguaje del niño.

Los investigadores también evaluaron si el habla de los padres estaba relacionada con el desarrollo de la cognición y el lenguaje de los niños.

“También estamos explorando el impacto que el habla de los padres puede tener sobre la variación en las habilidades cognitivas de los niños.

“Este es un proyecto a largo plazo que abarca muchos años que nos permite responder algunas preguntas sobre la trayectoria natural del aprendizaje y cómo se ve afectado por las variaciones en los estudiantes y su entorno”, dijo Susan Levine, Ph.D., especialista en educación temprana desarrollo de las matemáticas.

Se observaron dos grupos de niños en este estudio durante cuatro años. El primer grupo incluyó a 64 familias con niños de entre 14 meses y casi cinco años sin discapacidades físicas o cognitivas conocidas.

Se asumió que esos niños eran estudiantes típicos. Las familias representaban una variedad de características étnicas / raciales y niveles de ingresos familiares. El segundo grupo incluyó a 40 familias con un niño que había sufrido una lesión cerebral unilateral antes o alrededor del momento de su nacimiento.

Los investigadores grabaron en video las interacciones entre el niño y su cuidador principal (generalmente la madre) en el hogar durante las actividades diarias ordinarias durante 90 minutos cada cuatro meses para un total de 12 visitas. Luego, las interacciones se transcribieron para el análisis de todos los gestos y el habla de los niños y los padres.

A partir de ese análisis, los investigadores pudieron desarrollar cuatro hipótesis sobre el lenguaje y el desarrollo cognitivo:

• El registro de gestos tempranos tiene el potencial de servir como una herramienta de diagnóstico para identificar a los niños en riesgo de retraso en el lenguaje;
• Alentar a los niños a hacer gestos a edades muy tempranas tiene el potencial de aumentar el tamaño de su vocabulario hablado al ingresar a la escuela;
• Alentar a los cuidadores a utilizar un vocabulario más diversificado y una sintaxis compleja tiene el potencial de facilitar la adquisición de vocabulario y sintaxis compleja de los niños;
• Alentar a los cuidadores a aumentar el uso de palabras para los números, las propiedades espaciales de los objetos y las relaciones abstractas como la similitud tiene el potencial de mejorar la comprensión de los niños del pensamiento numérico y espacial y su capacidad para hacer comparaciones sofisticadas.

“Queríamos examinar la influencia tanto del entorno como del alumno en el lenguaje, por lo que incluimos a niños de un amplio rango socioeconómico para observar la variación en los entornos de aprendizaje y a niños con lesiones cerebrales tempranas para estudiar la variación en los alumnos”, dijo Goldin-Meadow .

“Descubrimos que la cantidad y el tipo de información que los niños con lesión cerebral reciben de sus padres o cuidadores juega un papel aún más importante en el desarrollo sintáctico y narrativo (pero no en el desarrollo del vocabulario) que en los niños sin lesiones”, dijo Levine.

Goldin-Meadow y sus colegas dijeron que se necesitan estudios de seguimiento para determinar formas de aumentar el habla que escuchan los niños para mejorar su lenguaje y sus habilidades de pensamiento.

Esperan que los conocimientos adquiridos con este estudio y los estudios de seguimiento se puedan utilizar como base para desarrollar materiales educativos como videos, juegos de computadora y planes de estudio para preescolares.

Fuente: Universidad de Chicago