Un estudio respalda la afirmación de que el desafío mental puede reducir el riesgo de demencia

La investigación sugiere que mantenerse cognitivamente activo puede reducir el riesgo de demencia. Pero se han planteado dudas sobre si estos estudios revelan una relación real de causa y efecto o si las asociaciones podrían resultar de factores no medidos.

Un nuevo estudio respalda la evidencia detrás de esta investigación, ya que un equipo de investigación con sede en Boston descubrió que, si bien los estudios tienen algunos defectos, leer, jugar y asistir a eventos culturales pueden reducir el riesgo de demencia.

Los investigadores llevaron a cabo un análisis de sesgo formal y concluyeron que, si bien los factores potencialmente confusos podrían haber afectado los resultados de estudios anteriores, es dudoso que tales factores tengan en cuenta totalmente las asociaciones observadas entre las actividades cognitivas y un riesgo reducido de demencia.

“Nuestro artículo respalda un papel potencial de la actividad cognitiva tardía en la prevención de la enfermedad de Alzheimer”, dijo Deborah Blacker MD, Sc.D., directora de la Unidad de Investigación en Gerontología en el Departamento de Psiquiatría del Hospital General de Massachusetts y senior autor del artículo.

El informe aparece en la revistaEpidemiología.

"Si bien es posible que factores socioeconómicos como el nivel educativo puedan contribuir a la asociación entre la actividad cognitiva y la reducción del riesgo, cualquier sesgo introducido por tales factores probablemente no sea lo suficientemente fuerte como para explicar completamente la asociación observada".

Blacker y sus colegas de Harvard T.H. La Escuela de Salud Pública Chan mantiene una base de datos en el sitio web del Foro de Investigación sobre el Alzheimer. En el sitio, catalogan evidencia de estudios observacionales y algunos ensayos clínicos sobre factores de riesgo y de protección conocidos y propuestos para el devastador trastorno neurológico.

El artículo actual se desarrolló a partir de la revisión sistemática de la base de datos de estudios que examinan el impacto de la actividad cognitiva. La investigación fue realizada por el autor principal Guatam Sajeev, ScD, como parte de su disertación escolar.

El equipo de investigación analizó 12 estudios epidemiológicos revisados ​​por pares que examinaron la relación entre las actividades cognitivas tardías y la incidencia de la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia.

Los estudios se seleccionaron sobre la base de criterios preespecificados para la base de datos AlzRisk. Los estudios incluyeron a casi 14,000 participantes individuales y cada uno mostró de manera consistente un beneficio, a veces sustancial, para la actividad cognitiva.

Dado que es probable que cualquier estudio observacional se vea influenciado por factores no medidos, como el nivel socioeconómico de los participantes o la presencia de afecciones como la depresión, los investigadores también realizaron un análisis de sesgo.

Esta evaluación se diseñó para determinar cuánto podrían influir esos factores en las asociaciones informadas entre la cantidad de actividad cognitiva y el riesgo de demencia. El análisis indicó que era poco probable que el sesgo debido a factores no medidos explicara toda la asociación porque es probable que el impacto de tales factores sea considerablemente menor que el efecto observado.

El grupo también investigó el posible papel de la causalidad inversa: si una reducción en la actividad cognitiva entre quienes ya se encuentran en la fase larga de deterioro cognitivo que precede a la demencia de Alzheimer podría haber llevado a una relación causal aparente más que real.

Los hallazgos de ese análisis no pudieron descartar la posibilidad de que la causalidad inversa contribuyera sustancialmente a las asociaciones observadas, pero los análisis restringidos a estudios con un seguimiento a más largo plazo podrían abordar mejor esta pregunta, señalan los autores.

“En última instancia, los ensayos clínicos con seguimiento a largo plazo son la forma más segura de abordar definitivamente la causalidad inversa”, dice la coautora y codirectora de AlzRisk Jennifer Weuve, M.P.H., Sc.D., de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston.

“Los ensayos también podrían enfrentar la molesta pregunta de si el entrenamiento para mejorar habilidades cognitivas específicas tiene beneficios que se extienden a las funciones diarias. Pero no todas las preguntas sobre la actividad cognitiva son adecuadas para un ensayo. Para llenar esas lagunas, las innovaciones en epidemiología, como las técnicas analíticas utilizadas en este estudio, deberían ayudarnos a obtener conocimientos aún mayores a partir de los datos de observación disponibles ".

Blacker añade: “Parece que la actividad cognitiva puede ofrecer una protección modesta y, según nuestro análisis de sesgos, soy algo menos escéptico de lo que era antes. Pero recuerde que cualquier impacto será relativo, no absoluto.

“Por lo general, aconsejo a las personas que participen en actividades cognitivas que les parezcan interesantes y agradables por sí mismas. No hay evidencia de que un tipo de actividad sea mejor que otro, por lo que desaconsejaría gastar dinero en programas que afirman proteger contra la demencia ".

Fuente: Massachusetts General Hospital / EurekAlert