La adicción comienza con una corrección excesiva en el cerebro
Una nueva investigación sugiere que el proceso de un cerebro que se vuelve adicto es similar al de un conductor que corrige demasiado un vehículo.
Cuando las drogas y el alcohol liberan niveles anormalmente altos de dopamina en el sistema de placer del cerebro, se produce estrés oxidativo en el cerebro, según científicos de la Universidad Brigham Young.
“La adicción es una enfermedad cerebral que podría tratarse como cualquier otra enfermedad”, dijo el investigador Scott Steffensen, Ph.D. "No estaría tan motivado para hacer esta investigación, ni tan apasionado por el trabajo, si no creyera que una cura es posible".
Durante su investigación, Steffensen y sus colaboradores encontraron que el cerebro responde generando una proteína llamada factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). Esta corrección suprime la producción normal de dopamina en el cerebro mucho tiempo después de que alguien ha bajado de una euforia. No tener suficiente dopamina es lo que causa los dolores y la ansiedad de la abstinencia, según los investigadores.
"El cuerpo intenta compensar los niveles no naturales de dopamina, pero se produce un proceso patológico", dijo Steffensen. "Creemos que todo se centra en un subconjunto de neuronas que normalmente frenan la liberación de dopamina".
Steffensen y su equipo han publicado tres nuevos artículos científicos que detallan su investigación.
Jennifer Blanchard Mabey, estudiante de posgrado en neurociencia, es coautora de un artículo sobre la abstinencia que se encuentra en la edición actual de La Revista de Neurociencia. "Es gratificante ver que sus esfuerzos de investigación colocan otra pequeña pieza en el enorme rompecabezas de la adicción", dijo.
Mientras tanto, Steffensen y Ph.D. los candidatos Nathan Schilaty y David Hedges fueron coautores de otro artículo que explica cómo interactúan la nicotina y el alcohol en el cerebro.
“La adicción es una gran preocupación en nuestra sociedad y es muy incomprendida”, dijo Schilaty. "Nuestra investigación nos está ayudando a formular ideas sobre cómo podemos ayudar mejor a estas personas a través de medios no invasivos y no farmacológicos".
Eun Young Jang, becaria postdoctoral en el laboratorio de Steffensen, escribió un tercer artículo para Biología de la adicción describiendo los efectos de la adicción a la cocaína en los circuitos de recompensa del cerebro.
En los tres artículos, la dopamina es el hilo conductor.
"Soy optimista de que en un futuro cercano la ciencia médica podrá revertir los cambios cerebrales en la transmisión de la dopamina que ocurren con la dependencia de las drogas y devolver a un 'adicto' a un estado relativamente normal", dijo Steffensen. "Entonces el adicto estará en una mejor posición para tomar decisiones racionales con respecto a su comportamiento y estará facultado para permanecer libre de drogas".
La universidad también informa que Steffensen recibió recientemente una subvención de dos millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud para ayudar a financiar proyectos en su laboratorio durante los próximos cinco años.
Fuente: Universidad Brigham Young
