Los cuidadores de ancianos soportan muchas cargas
Un nuevo estudio muestra lo difícil que es ser cuidador de un adulto mayor. Los investigadores descubrieron que los cuidadores familiares y no remunerados que brindan una ayuda sustancial con la atención médica a menudo sufren dificultades considerables.
Los investigadores determinaron que los cuidadores tenían más probabilidades de perderse actividades valiosas, tener una pérdida de productividad laboral y experimentar dificultades emocionales, físicas y financieras.
El estudio aparece en línea en Medicina interna de JAMA.
Los expertos explican que casi ocho millones de adultos mayores con discapacidades significativas viven en la comunidad con la ayuda de familiares y cuidadores no remunerados. Los cuidadores no solo brindan la mayor parte de la ayuda con las actividades diarias, sino que también ayudan con una variedad de actividades de atención médica, incluidas las visitas al médico.
Jennifer L. Wolff, Ph.D., de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Baltimore, y los coautores utilizaron datos de dos muestras representativas a nivel nacional que proporcionaron información sobre los adultos mayores y los cuidadores que los ayudan.
El estudio incluyó a 1,739 cuidadores familiares y no remunerados de 1,171 adultos mayores. Los cuidadores brindaron ayuda sustancial, parcial o nula, con la atención médica, que se definió como coordinar la atención y administrar los medicamentos.
La muestra del estudio representó 14,7 millones de cuidadores que asistieron a 7,7 millones de adultos mayores, de los cuales 6,5 millones de cuidadores (44,1 por ciento) proporcionaron ayuda sustancial, 4,4 millones (29,8 por ciento) proporcionaron algo de ayuda y 3,8 millones (26,1 por ciento) no brindaron ayuda con la atención médica.
Entre los adultos mayores que recibieron una ayuda sustancial con las actividades de atención médica, el 45,5 por ciento tenía demencia y el 34,3 por ciento tenía una discapacidad grave, según el estudio.
Los cuidadores que brindaron una ayuda sustancial con la atención médica tenían más probabilidades de:
- vivir con adultos mayores;
- experimenta dificultades emocionales, físicas y financieras;
- participar menos en actividades valiosas, como visitar a amigos y familiares, salir a divertirse, asistir a servicios religiosos y participar en clubes o actividades de grupo;
- reportar pérdida de productividad laboral;
- utilizan servicios de apoyo, aunque solo alrededor de una cuarta parte los utiliza.
Debido a la naturaleza del estudio, los autores no pueden sacar conclusiones de causa y efecto. Además, el tema es difícil de estudiar porque la participación no remunerada de familiares y amigos supera con creces la de los cuidadores remunerados y su participación persiste tanto en el tiempo como en los entornos de atención.
Los investigadores creen que se deben desarrollar mejores estrategias organizativas y prácticas de atención médica para identificar e involucrar y apoyar de manera más decidida a los cuidadores familiares. Esta práctica es fundamental ya que las partes interesadas del sistema de salud buscan brindar una atención de alto valor.
Comentario: Poniendo el foco en los cuidadores familiares invisibles
“El estudio de Wolff y sus colegas confirma y amplía el conocimiento existente sobre los cuidadores familiares que brindan los niveles más exigentes de atención a los adultos mayores con alto riesgo de malos resultados. Centrar la atención en los cuidadores familiares invisibles es solo el primer paso, pero puede ser el más importante ”, escribe Carol Levine, M.A., del United Hospital Fund of New York, en un comentario relacionado.
Fuente: JAMA Internal Medicine
