El turno de noche puede provocar problemas de peso

Una nueva investigación descubre que las personas que trabajan en el turno de noche probablemente estén quemando menos energía durante un período de 24 horas que las que tienen un horario normal.

El desequilibrio en el gasto de energía calórica puede aumentar el riesgo de que los trabajadores nocturnos aumenten de peso y obesidad.

Los investigadores han sabido que las personas que trabajan, y por lo tanto comen, por la noche, cuando sus cuerpos están preparados biológicamente para dormir, son propensas a aumentar de peso. Pero las razones no han sido claras.

El estudio de la Universidad de Colorado Boulder se publica en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Los investigadores siguieron a catorce adultos sanos mientras pasaban seis días en el Centro de Investigación Clínica y Traslacional del Hospital de la Universidad de Colorado. Durante los dos primeros días, los participantes siguieron un horario normal para dormir por la noche y permanecer despiertos durante el día. Luego pasaron a un horario de trabajo por turnos de tres días cuando sus rutinas se invirtieron.

"Cuando las personas tienen un horario de trabajo por turnos, su gasto energético diario se reduce y, a menos que reduzcan la ingesta de alimentos, esto por sí solo podría conducir a un aumento de peso", dijo Kenneth Wright, autor principal del artículo.

Durante el experimento, las comidas de los participantes se controlaron cuidadosamente y se les dio la cantidad de alimentos que normalmente necesitarían comer en casa para mantener su peso actual.

Cuando los participantes pasaron al horario de trabajo por turnos, el horario de sus comidas cambió, pero la cantidad total de calorías permaneció igual.

Los participantes también recibieron la misma oportunidad de dormir ocho horas independientemente de si esas horas estaban programadas durante el día o la noche.

Los investigadores encontraron que la energía diaria total utilizada por los participantes disminuyó cuando se les asignó un horario de trabajo por turnos.

"La reducción probablemente esté relacionada con el desajuste entre las actividades de la persona y sus relojes circadianos", dijo Wright. Los seres humanos han evolucionado para estar despiertos y comer cuando hay luz afuera y dormir cuando está oscuro.

En gran parte, el reloj circadiano humano se establece mediante la exposición a la luz solar.

Sin embargo, los relojes circadianos de las personas pueden cambiar con el tiempo, incluso radicalmente, con el uso de luces artificiales si no están expuestas al sol.

Desafortunadamente, para los trabajadores por turnos esto a menudo no ocurre porque normalmente vuelven a un horario diurno en sus días libres.

Por lo tanto, los trabajadores nocturnos se encuentran en el medio ya que sus relojes biológicos no cambian para adaptarse a sus horarios de turno nocturno.

“El trabajo por turnos va en contra de nuestra biología fundamental”, dijo Wright. “El trabajo por turnos requiere que nuestro día biológico ocurra por la noche y nuestra noche biológica ocurra durante el día y eso es muy difícil de lograr porque el sol es una señal muy poderosa.

Podemos tener algún cambio en nuestro reloj, un par de horas, pero luego, en los días libres, retrocede. Los trabajadores por turnos nunca se adaptan ”.

Un hallazgo sorprendente fue que los participantes del estudio quemaron más grasa cuando dormían durante el día en comparación con cuando dormían por la noche. No está claro por qué sucede esto, pero Wright dijo que es posible que la quema de grasa adicional sea provocada por la transición del día entre un horario diurno y un horario nocturno.

“En ese turno de día, los trabajadores suelen tomar una siesta para prepararse para el primer turno de noche, pero en total, suelen estar despiertos más horas de lo habitual y, por lo tanto, queman más energía. La necesidad de satisfacer la demanda adicional de energía puede hacer que el cuerpo comience a quemar grasa ”, dijo Wright.

"Se necesita investigación para determinar si el fenómeno de quema de grasa ocurriría entre los trabajadores por turnos reales, cuya dieta no está siendo estrictamente controlada", dijo Wright. Por ejemplo, los trabajadores por turnos pueden comer más calorías en el día de transición, una opción que no está disponible para los participantes del estudio, lo que podría eliminar la necesidad de que el cuerpo comience a quemar grasa.

Aún así, los hallazgos sugieren que los trabajadores por turnos pueden ser propensos no solo a aumentar de peso, sino también a una composición cambiante de grasa y masa muscular en sus cuerpos.

Wright advierte que aunque los participantes inicialmente quemaron más grasa, esto no conduciría a una pérdida de peso porque, en total, el gasto de energía durante los tres días de trabajo por turnos fue menor.

Wright dijo que se necesita más trabajo antes de poder hacer recomendaciones específicas sobre cómo mejorar la salud de los trabajadores por turnos, pero el nuevo estudio proporciona un punto de partida.

"Lo que podemos decir es que quizás sea aún más importante tener una dieta saludable para los trabajadores por turnos, así como una cantidad saludable de actividad física", dijo.

Fuente: Universidad de Colorado