Encontrar diferencias en la conectividad cerebral puede ayudar en el diagnóstico del autismo
Una nueva investigación analiza las diferencias distintivas en la conectividad cerebral que pueden ser la base de los trastornos del espectro autista (TEA) y posiblemente proporcione biomarcadores muy necesarios para ayudar a identificar el trastorno.
El diagnóstico de TEA todavía se basa en el comportamiento. Pero obtener un diagnóstico puede llevar más tiempo debido a varios factores, incluida la falta de recursos y médicos capacitados. Esto retrasa el diagnóstico de autismo, en promedio, hasta los 5 o 6 años.
"Dentro de los TEA, dos preguntas de investigación importantes son: ¿Cómo podemos minimizar la demora en el diagnóstico y qué tipo de intervención podemos darle al niño?" dijo Rajesh Kana, Ph.D., profesor asociado de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias de la UAB.
“Nuestros hallazgos responden principalmente a la primera pregunta; pero si los resultados del estudio se pueden replicar muchas veces para su validez externa, también se pueden utilizar para encontrar respuestas a la última pregunta ".
El estudio aparece en línea en Investigación sobre el autismo, una revista médica revisada por pares sobre psiquiatría infantil y adolescente.
Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, o fMRI, el becario postdoctoral Omar Maximo, Ph.D., y Kana examinaron a 306 personas de 8 a 39 años, con 138 personas en el grupo de TEA y 168 personas en el grupo de desarrollo típico.
Examinaron la conectividad funcional, que se refiere a la sincronización de la actividad en diferentes regiones del cerebro, en dos tipos de redes, unimodal y supramodal, en áreas del cerebro debajo de la corteza cerebral. Las áreas subcorticales contienen estructuras que reciben información desde y hacia la corteza y los órganos sensoriales, y juegan un papel importante en las funciones cognitivas y sociales.
“Piense en la red del cerebro como un sistema de carreteras interconectadas que lo lleva a las ciudades; las conexiones de la materia blanca lo llevan a diferentes partes del cerebro”, dijo Máximo.
"Las áreas unimodales están involucradas principalmente en los procesos sensoriales básicos que ocurren, mientras que las áreas supramodales, una colección de múltiples regiones del cerebro, están a cargo de los procesos cognitivos superiores".
Maximo y Kana encontraron que había una sobreconectividad en las conexiones unimodales-subcorticales y una falta de conectividad en las conexiones supramodal-subcorticales para los individuos con TEA, en comparación con el grupo de control de desarrollo típico, lo que sugiere una relación entre la conectividad y la expresión de TEA.
El estudio es único en su enfoque en las regiones subcorticales del cerebro. "Estamos tratando de encontrar la firma del autismo y por qué las personas con TEA muestran ciertos síntomas sociales y conductuales", dijo Kana. "La forma en que se ven afectadas la estructura y función del cerebro puede ayudarnos a comprender por qué los pacientes con TEA son diferentes".
Encontrar biomarcadores para el TEA, dice Kana, puede ser de gran ayuda en la identificación temprana de las personas e iniciar intervenciones, como la terapia cognitivo-conductual o la enseñanza de las habilidades sociales necesarias, reparando en última instancia las conexiones entre los procesos sensoriales y cognitivos superiores.
Fuente: Universidad de Alabama en Birmingham
