Más actividad diaria vinculada a más materia gris en el cerebro de los adultos mayores
Los niveles más altos de actividad física diaria, como la limpieza de la casa, pasear a un perro y la jardinería, están asociados con más materia gris en el cerebro de los adultos mayores, según un nuevo estudio.
La materia gris en el cerebro incluye regiones responsables de controlar el movimiento muscular, experimentar los sentidos, pensar y sentir, memoria y habla y más. El volumen de materia gris es una medida de la salud del cerebro, pero la cantidad de materia gris en el cerebro a menudo comienza a disminuir al final de la edad adulta, incluso antes de que aparezcan los síntomas de disfunción cognitiva, anotaron investigadores del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago.
"Más materia gris se asocia con una mejor función cognitiva, mientras que las disminuciones en la materia gris están asociadas con la enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas", dijo Shannon Halloway, Ph.D., autora principal del estudio y becaria posdoctoral de Kellogg / Golden Lamp Society en la Facultad de Enfermería de la Universidad Rush. "Un estilo de vida saludable, como participar en una actividad física de estilo de vida, es beneficioso para la salud del cerebro y puede ayudar a disminuir la atrofia de la materia gris".
El estudio midió los niveles de actividad física en el estilo de vida de 262 adultos mayores en Rush’s Memory and Aging Project, un estudio de cohorte epidemiológico en curso. Los participantes son reclutados de comunidades de jubilados e instalaciones de viviendas subsidiadas en Chicago y sus alrededores para participar en evaluaciones clínicas anuales y escáneres de imágenes por resonancia magnética (IRM), y para donar sus cerebros y otras partes de sus cuerpos para investigación después de su muerte.
Los participantes en el estudio de estilo de vida usaron un dispositivo no invasivo llamado acelerómetro de forma continua durante siete a 10 días. El objetivo era medir con precisión la frecuencia, duración e intensidad de las actividades de un participante durante ese tiempo, explicaron los investigadores.
La actividad física en el estilo de vida es "más realista para los adultos mayores" que un programa de ejercicio estructurado que podría requerir que vayan a un gimnasio, según Halloway.
"La accesibilidad se convierte en un problema a medida que uno envejece", dijo. “El transporte puede ser un problema. La configuración del gimnasio puede ser intimidante para cualquier individuo, pero especialmente para los adultos mayores ".
El uso de acelerómetros fue solo una de las formas en las que este análisis difirió de otras investigaciones sobre la salud de las personas mayores, según Halloway. La mayoría de las investigaciones que exploran los efectos del ejercicio se basan en cuestionarios, que piden a los participantes que “informen por sí mismos” sobre sus niveles de actividad, anotó.
El problema con los cuestionarios es que "a veces, obtenemos informes de actividad realmente inexactos", dijo. "La gente suele sobrestimar y, por otro lado, algunos subestiman la actividad de estilo de vida que obtienen de cosas que no consideran ejercicio, como las tareas del hogar, por ejemplo".
Otra diferencia en el estudio de Halloway de otros fue la oportunidad que tuvo de evaluar los efectos del ejercicio en personas mayores de 80 años. De hecho, la edad media en este estudio fue de 81 años, en comparación con los 70 años de otros estudios que Halloway usó como referencia.
"Una gran fortaleza del Centro de Enfermedad de Alzheimer Rush es su asombrosa capacidad para realizar un seguimiento de los participantes y sus altas tasas de retención de participantes", dijo.
Como resultado, el Proyecto Memoria y Envejecimiento captura a varios participantes en ese grupo de mayor edad, explicó.
Sin embargo, en el análisis de Halloway no se incluyó a nadie que tuviera un diagnóstico o síntomas de demencia, o incluso un deterioro cognitivo leve; antecedentes de cirugía cerebral; o anomalías cerebrales, como tumores, como se ven en las resonancias magnéticas.
El estudio comparó los volúmenes de materia gris como se ve en las resonancias magnéticas de los participantes con las lecturas de los acelerómetros y otros datos, que se obtuvieron durante el mismo año. El análisis de Halloway encontró que la asociación entre la actividad física real de los participantes y los volúmenes de materia gris se mantuvo después de controlar por edad, sexo, niveles de educación, índice de masa corporal y síntomas de depresión.
Todos estos están asociados con niveles más bajos de materia gris en el cerebro.
"Nuestras actividades físicas de estilo de vida diario apoyan la salud del cerebro, y los adultos de todas las edades deben seguir intentando aumentar la actividad física de estilo de vida para obtener estos beneficios", dijo Halloway.
"En el futuro, nuestro objetivo es desarrollar y probar intervenciones conductuales que se centren en la actividad física en el estilo de vida para los adultos mayores con mayor riesgo de deterioro cognitivo debido a enfermedades cardiovasculares".
El estudio fue publicado en La Revista de Gerontología: Ciencias Psicológicas.
Fuente: Centro Médico de la Universidad Rush
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