La contaminación del aire puede estar relacionada con un mayor riesgo de Alzheimer
Está bien establecido que la contaminación del aire es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y enfermedad respiratoria, pero el papel que desempeña en las afecciones neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, sigue sin estar claro.
En un nuevo estudio, investigadores del Reino Unido se propusieron investigar un posible vínculo entre la mala calidad del aire y la demencia. Utilizaron estimaciones cuidadosamente calculadas de los niveles de contaminación del aire y el ruido en el Gran Londres. Para determinar los posibles vínculos con los nuevos diagnósticos de demencia, revisaron los datos de los registros de salud anónimos de los pacientes en Clinical Practice Research Datalink (CPRD). Se trata de una recopilación a largo plazo de datos de las prácticas generales participantes en todo el Reino Unido desde 1987.
Los investigadores redujeron los datos para centrarse en poco menos de 131.000 pacientes de 50 a 79 años en 2004, que no habían sido diagnosticados con demencia y que estaban registrados en uno de los 75 consultorios generales ubicados dentro de la autopista M25 orbital de Londres, una carretera importante que rodea casi todo el Gran Londres.
Con base en los códigos postales residenciales, los investigadores estimaron la exposición anual de los sujetos a los contaminantes del aire, específicamente el dióxido de nitrógeno (NO2), las partículas finas (PM2.5) y el ozono (O3), así como la proximidad al tráfico pesado y al ruido de la carretera. , utilizando métodos de modelado bien establecidos, validados con mediciones registradas.
Luego, se siguió la salud de estos pacientes durante un promedio de 7 años, hasta un diagnóstico de demencia, muerte o cancelación del registro de la práctica, lo que ocurriera primero.
Durante el período de seguimiento, a 2.181 pacientes (1,7%) se les diagnosticó demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer. Estos diagnósticos se asociaron con niveles inmediatamente cercanos de NO2 y PM2.5, estimados en los hogares de los pacientes al comienzo del período de seguimiento en 2004.
Los pacientes que vivían en áreas en la quinta parte superior de los niveles de NO2 tenían un riesgo 40 por ciento mayor de ser diagnosticados con demencia que los que vivían en la quinta parte inferior. Se observó un aumento similar en el riesgo para niveles más altos de PM2.5.
Estos vínculos eran consistentes y no podían explicarse por otros factores de riesgo, como el tabaquismo y la diabetes. Cuando se restringió a tipos específicos de demencia, las asociaciones se mantuvieron solo para pacientes diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer.
"La contaminación del aire relacionada con el tráfico se ha relacionado con un desarrollo cognitivo más deficiente en los niños pequeños, y la exposición significativa continua puede producir neuroinflamación y respuestas inmunes innatas del cerebro alteradas en la edad adulta temprana", escriben los investigadores.
Dado que el estudio es observacional, no puede establecer la causa y los hallazgos pueden ser aplicables solo a Londres. Además, los investigadores no pudieron investigar la exposición a largo plazo, lo que puede ser relevante ya que la enfermedad de Alzheimer puede tardar muchos años en desarrollarse.
Muchos factores pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la demencia, cuya causa exacta aún se desconoce, señalan los investigadores. Y aunque existen varias vías potenciales para que los contaminantes del aire lleguen al cerebro, no está claro cómo podrían contribuir a la neurodegeneración.
Aún así, los investigadores dicen que incluso si el impacto de la contaminación del aire fuera relativamente modesto, los beneficios para la salud pública serían significativos si se descubriera que reducir la exposición podría retrasar la progresión de la demencia.
Fuente: BMJ
