Los beneficios para la salud del matrimonio pueden no extenderse a todos
Una nueva investigación sugiere ahora que los beneficios del matrimonio pueden no ocurrir en ciertas situaciones o para individuos en particular. Aún así, estar casado tiene beneficios, especialmente si está sano.
Además, el apoyo social recibido de un cónyuge parece mejorar la percepción de salud de la pareja.
En el nuevo estudio, los investigadores han descubierto que el matrimonio brinda menos protección contra la mortalidad a medida que la salud se deteriora, aunque parece beneficiar a quienes gozan de excelente salud.
En segundo lugar, las personas casadas tienden a sobrestimar su salud en comparación con los demás.
"Creemos que el matrimonio sigue siendo bueno para la salud de algunas personas, pero no es igualmente protector para todos", dijo el sociólogo Dr. Hui Zheng, autor principal del estudio.
"Para aquellos que ya tienen mala salud, el matrimonio no parece proporcionar ningún beneficio adicional".
Los investigadores encontraron resultados generalmente similares tanto para hombres como para mujeres. Los hallazgos también fueron consistentes para todo tipo de personas solteras, incluidas las divorciadas, viudas y nunca casadas, así como las personas separadas.
El estudio de Zheng y la coautora Patricia Thomas, Ph.D., de la Universidad de Texas en Austin aparece en el Revista de salud y comportamiento social.
Los investigadores utilizaron datos de unas 789.000 personas que participaron en la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de 1986 a 2004.
En esta encuesta, los participantes calificaron su propia salud en una escala de cinco puntos (excelente, muy buena, buena, regular, mala). Luego, Zheng y Thomas utilizaron datos de seguimiento para identificar a las casi 24.100 personas que murieron entre 1986 y 2006.
Se ha descubierto que la medida de salud autoevaluada utilizada en este estudio es uno de los mejores predictores de si una persona morirá tanto a corto como a largo plazo, incluso mejor que el diagnóstico médico en algunos casos, dijo Zheng.
Se creó un modelo estadístico para determinar cómo se autoevaluó la salud, el estado civil y otros factores relacionados con el riesgo de mortalidad durante un período de tres años.
En general, los investigadores confirmaron los volúmenes de investigaciones previas que han encontrado que, en general, no estar casado, incluidos los que nunca se casaron, los separaron, los divorciaron y los viudos, aumenta significativamente el riesgo de muerte en tres años.
Por ejemplo, una persona que nunca se ha casado y que dice que su salud es "excelente" tiene dos veces más probabilidades de morir en tres años que una persona casada similar con una salud excelente.
Sin embargo, la nueva investigación sugiere que a medida que la salud autoevaluada disminuye (de excelente a mala), la ventaja de mortalidad para las personas casadas disminuye.
Por ejemplo, para las personas que nunca se han casado, cada unidad de deterioro de la salud (por ejemplo, de regular a pobre) disminuye el riesgo de muerte en comparación con las personas casadas en un 12 por ciento. Cuando las personas califican su salud como “mala”, esencialmente no hay diferencia en los riesgos de mortalidad entre personas casadas y solteras.
"Estos resultados sugieren que el matrimonio puede ser importante para la prevención de enfermedades, pero no tan útil una vez que las personas se enferman gravemente", dijo Zheng.
"Es por eso que vemos un efecto protector del matrimonio cuando las personas gozan de excelente salud, pero no cuando tienen mala salud".
Los investigadores confirmaron que el matrimonio ofrece una protección cada vez menor contra la mortalidad en los niveles más pobres de salud mediante el uso de otra medida de salud más objetiva.
Compararon las respuestas de personas casadas y solteras a preguntas sobre qué tan bien podían manejar las actividades de cuidado de rutina, como comer y bañarse, así como las actividades que promueven la vida independiente, como conducir y cocinar.
Estos resultados también mostraron que las personas casadas y no casadas tienen tasas de mortalidad similares cuando tienen peor salud, según las limitaciones en su capacidad para realizar este tipo de actividades.
Pero la protección cada vez menor del matrimonio a medida que la salud se deteriora es solo una parte de la explicación de por qué el matrimonio puede no proteger la salud tanto como se suponía. La otra explicación descubierta por el estudio es que las personas casadas sobrestiman su salud.
"Los casados no parecen informar que su salud es mala hasta que ya han desarrollado problemas de salud mucho más graves", dijo Zheng.
"Tienen un umbral diferente para lo que consideran mala salud en comparación con las personas no casadas".
Eso significa que una vez que una persona casada califica su salud como "mala", puede estar más enfermo que una persona soltera similar que también califica su salud como mala.
La razón puede tener que ver con el apoyo social que las personas casadas reciben de sus cónyuges.
“Incluso cuando las personas casadas se enferman, el impacto en su vida puede ser menor debido al apoyo que reciben de su esposo o esposa. No valoran su salud tan bajo como los solteros, porque su cónyuge les ayuda a sobrellevar la situación ", dijo Zheng.
Estos resultados no deben usarse para poner en duda la validez de las medidas de salud autoevaluadas, dijo Zheng. En general, la salud autoevaluada sigue siendo muy útil y precisa para predecir la mortalidad. Sin embargo, los resultados aquí muestran que los investigadores deben usar estas medidas con cautela al comparar personas de diferentes estados maritales.
Las personas también deben tener claro lo que el matrimonio puede y no puede hacer en lo que respecta a la salud.
"El matrimonio es útil para persuadir a las personas de que adopten un estilo de vida saludable que puede llevar a una vida más larga", dijo Zheng. "Pero no es tan útil para ayudar a las personas a recuperarse de una enfermedad grave".
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
