Leer, escribir y jugar ayudan a que los cerebros envejecidos se mantengan saludables en las personas mayores
Un estudio presentado en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA) muestra que estas actividades pueden preservar la integridad estructural en el cerebro de las personas mayores.
Konstantinos Arfanakis, Ph.D., y sus colegas del Centro Médico de la Universidad Rush y el Instituto de Tecnología de Illinois en Chicago estudiaron el efecto que podría tener la actividad cognitiva en la materia blanca del cerebro más viejo, que está compuesta de fibras nerviosas o axones que transmiten información por todo el cerebro .
Los investigadores utilizaron un método de imágenes por resonancia magnética (IRM) conocido como imágenes por tensor de difusión (DTI) para generar datos sobre la anisotropía de difusión, una medida de cómo las moléculas de agua se mueven a través del cerebro.
Los investigadores explican que en la materia blanca, la anisotropía de difusión aprovecha el hecho de que el agua se mueve más fácilmente en una dirección paralela a los axones del cerebro y con menos facilidad perpendicular a los axones, porque se ve obstaculizada por estructuras como las membranas axonales y la mielina.
"Esta diferencia en las tasas de difusión en diferentes direcciones aumenta los valores de anisotropía de difusión", dijo Arfanakis. "La anisotropía de difusión es mayor cuando se produce más difusión en una dirección en comparación con otras".
Sin embargo, los valores de anisotropía en la materia blanca disminuyen con el envejecimiento, las lesiones y las enfermedades, anotó.
"En el tejido sano de la materia blanca, el agua no puede moverse tanto en direcciones perpendiculares a las fibras nerviosas", dijo. “Pero si, por ejemplo, tiene una densidad neuronal más baja o menos mielina, entonces el agua tiene más libertad para moverse perpendicularmente a las fibras, por lo que habría reducido la anisotropía de difusión. Los valores más bajos de anisotropía de difusión son consistentes con el envejecimiento ".
El estudio incluyó a 152 participantes de edad avanzada, con una edad promedio de 81 años, del Rush Memory and Aging Project, un estudio que analiza los factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer.
Los participantes no tenían demencia ni deterioro cognitivo leve, según una evaluación clínica detallada, según los investigadores. Pidieron a los participantes que calificaran en una escala del 1 al 5 la frecuencia con la que participaron en una lista de actividades mentalmente atractivas durante el último año. Entre las actividades se encuentran la lectura de periódicos y revistas, la escritura de cartas y el juego de cartas y juegos de mesa.
Los participantes se sometieron a una resonancia magnética cerebral utilizando un escáner de 1.5 T dentro de un año de la evaluación clínica. Los investigadores recopilaron datos anatómicos y DTI y los utilizaron para generar mapas de anisotropía de difusión.
El análisis de datos reveló asociaciones significativas entre la frecuencia de la actividad cognitiva en la vejez y valores más altos de anisotropía de difusión en el cerebro, según los hallazgos del estudio.
"Varias áreas del cerebro, incluidas regiones bastante importantes para la cognición, mostraron una mayor integridad microestructural con una actividad cognitiva más frecuente en la edad avanzada", dijo Arfanakis. "Mantener el cerebro ocupado al final de la vida tiene resultados positivos".
Según el investigador, la anisotropía de difusión desciende gradualmente a partir de los 30 años. “Una anisotropía de difusión más alta en pacientes ancianos que realizan una actividad cognitiva frecuente sugiere que estas personas tienen propiedades cerebrales similares a las de los individuos más jóvenes”, dijo.
Agregó que los investigadores continuarán siguiendo a los participantes del estudio con miras a comparar los resultados de la anisotropía de difusión a lo largo del tiempo.
"En estos participantes, hemos mostrado una asociación entre la actividad cognitiva en la vejez y la integridad estructural, pero no hemos demostrado que una cause la otra", dijo. "Queremos seguir a los mismos pacientes a lo largo del tiempo para demostrar un vínculo causal".
Fuente: Sociedad Radiológica de Norteamérica
