Estudio vincula el comportamiento de los niños y los cambios cerebrales

Los investigadores informan que las imágenes cerebrales pueden proporcionar una representación visual del comportamiento en niños y adolescentes jóvenes.

Los neurocientíficos del Centro Médico de la Universidad de Georgetown ahora pueden mostrar, utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, por qué el comportamiento en niños y adolescentes jóvenes se inclina hacia lo egocéntrico en lugar de lo introspectivo.

Los investigadores dicen que las cinco regiones dispersas en el cerebro que componen la red de modo predeterminado (DMN) no han comenzado a funcionar en conjunto en jóvenes de seis a nueve años.

Estas áreas se iluminan en una resonancia magnética funcional, pero no simultáneamente.

El DMN solo está activo cuando la mente está en reposo y se le permite divagar o soñar despierta. Se cree que esta red es clave en cómo una persona se entiende introspectivamente a sí misma y a los demás, y forma creencias, intenciones y deseos a través de la memoria autobiográfica.

Entre los 10 y los 12 años, los investigadores encontraron que estas regiones difusas comienzan a funcionar juntas como una unidad y, entre los 13 y los 19 años, actúan en concierto, como lo hacen en los adultos.

"Estos resultados sugieren que los niños desarrollan la introspección con el tiempo a medida que se desarrolla su cerebro", dijo el primer autor del estudio, el neurocientífico Stuart Washington, Ph.D., quien presentará los resultados.

“Antes son algo egocéntricos, lo que no quiere decir que sean negativamente egocéntricos, pero piensan que todos ven el mundo de la misma manera que lo hacen. Carecen de perspectiva de esa manera ".

En este estudio, los investigadores buscaron comprender si la conectividad entre regiones distantes del cerebro aumenta con la edad. Eligieron el DMN para estudiar en parte porque consiste en un sistema extendido de nodos neuronales que trabajan juntos, pero están vinculados de una manera que aún no se comprende bien. (Estos nodos discretos podrían estar conectados físicamente por sinapsis neuronales o podrían dispararse juntos y no estar conectados).

Investigaciones anteriores han sugerido que la DMN no está bien sincronizada en muchas personas autistas, y esto puede explicar las percepciones que muchas de estas personas expresan en las pruebas, un punto de vista que también se observa en niños más pequeños que no tienen autismo, dijo Washington.

Un ejemplo que ilustra la diferencia entre una visión egocéntrica y una introspectiva es el simple rompecabezas, Washington dice: "Jane" entra en una habitación y pone una canica en un armario, y luego "Bill" entra y saca la canica de el armario y lo pone en una caja. Jane vuelve y busca la canica y no ha hablado con Bill. ¿Dónde busca el mármol?

La respuesta correcta, por supuesto, es que mira en el armario. Pero muchas personas autistas dicen que Jane mira en la caja, "porque saben que la canica está en la caja y creen que todos los demás lo saben", dijo Washington.

La capacidad de ver el mundo desde la perspectiva de los demás se denomina “Teoría de la Mente” (ToM) y se han asociado ciertos nodos de la DMN. El fracaso en el desarrollo de ToM que se observa en muchas personas autistas y niños más pequeños puede deberse al disparo asincrónico del DMN, dijo Washington.

En este estudio, el equipo de investigación inscribió a 42 participantes: 10 personas de seis a nueve años; 12 de 10 a 12 años; 9 individuos de 13 a 19 años y 10 de 22 a 27 años. El objetivo de los científicos era estudiar el desarrollo de la conectividad funcional entre los nodos anterior y posterior de DMN en los cuatro grupos de edad.

Les dieron a los participantes una tarea para realizar, pero los científicos estaban realmente interesados ​​en registrar la actividad cerebral que tenía lugar después de que terminaba la tarea, cuando se les decía a los pacientes que descansaran.

En el grupo de niños de seis a nueve años, los investigadores vieron el mismo tipo de falta de sincronicidad que se observa en los niños autistas mayores, dijo Washington.

Entre los participantes de mayor edad en este estudio, más sincronizado funcionaba el DMN, alcanzando una meseta en la edad adulta, dijo. Se observaron diferencias significativas entre niños y adolescentes, y niños y adultos, agregó.

"Estos aumentos en la conectividad funcional coinciden con la actividad mental introspectiva que se ha demostrado que surge durante la adolescencia".

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Georgetown