¿Cómo puede ser malo para el cerebro estar sentado?
Sabemos desde hace algún tiempo que estar sentados durante períodos prolongados puede afectar negativamente a nuestra salud. Este artículo publicado en 2015 analiza algunos de los problemas negativos que se han asociado con sentarse, incluidos:
- Función cardiovascular y metabólica impedida
- Depresión y angustia psicológica (por ejemplo, un "funk mental")
- Aumento de los niveles de azúcar en sangre
- Mayor riesgo de ataque cardíaco, diabetes tipo 2, insomnio, artritis, ciertos tipos de cáncer y muerte prematura
Como puede ver, esta lista se compone de problemas graves y el autor del artículo ofrece algunas sugerencias excelentes para reducir el tiempo que pasa sentado, así como para combatir los efectos negativos de estar sentado. Es interesante notar que estar en buena forma física y hacer ejercicio con regularidad no exime a una persona del daño que ocasiona estar sentada durante largos períodos de tiempo, por lo que las sugerencias dadas pueden ser beneficiosas para todos.
Un estudio publicado el 12 de abril de 2018 en Más uno (Public Library of Science), con Prabha Siddarth como el primer autor del estudio, arroja aún más luz sobre los efectos nocivos de estar sentado durante mucho tiempo. Siddarth y otros investigadores de UCLA estaban interesados en cómo el comportamiento sedentario influye en la salud del cerebro, específicamente en las regiones del cerebro que se sabe que son críticas para la formación de la memoria. Reclutaron a 35 personas de entre 45 y 75 años, 25 mujeres y 10 hombres, y les preguntaron a cada uno sobre su nivel de actividad física y el tiempo que pasaron sentados durante la semana anterior. Luego, a cada persona se le realizó una resonancia magnética de alta resolución, que proporcionó una vista detallada del lóbulo temporal medial (MTL), una región del cerebro involucrada en la formación de nuevos recuerdos.
Los investigadores encontraron que el comportamiento sedentario es un predictor significativo del adelgazamiento del lóbulo temporal medial y que la actividad física, incluso a niveles altos, no es suficiente para compensar los efectos dañinos de estar sentado durante períodos prolongados de tiempo. Se sabe que este adelgazamiento suele ser un precursor del deterioro cognitivo y la demencia en los adultos mayores y de mediana edad.
Si bien estos hallazgos indican una correlación entre las horas que se pasa sentado y las regiones más delgadas del lóbulo temporal medial, en realidad no prueban que demasiado tiempo sentado provoque estructuras cerebrales más delgadas. Los investigadores notaron que se enfocaron en las horas que pasaron sentados, pero nunca preguntaron a los participantes si tomaron descansos durante este tiempo y, de ser así, por cuánto tiempo. A continuación, los investigadores esperan seguir a un grupo de personas durante más tiempo para determinar si sentarse causa el adelgazamiento. También están interesados en qué roles pueden jugar el género, la raza y el peso en la salud cerebral relacionada con sentarse.
Si bien los hallazgos de este estudio son interesantes y ciertamente refuerzan la idea de que todos debemos seguir avanzando, se necesita más investigación, como sugieren los autores del estudio. Sin embargo, podría ser que en un futuro cercano, agreguemos la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia a la creciente lista de efectos adversos de estar sentado durante mucho tiempo.
