Truco de magia ayuda a los científicos a estudiar cómo el cerebro percibe el cuerpo

Los neurocientíficos están utilizando la ilusión de la "caja del espejo", un truco clásico utilizado por los magos, para revelar cómo el cerebro procesa múltiples entradas sensoriales para percibir nuestros cuerpos y el mundo que nos rodea.

Durante este truco, un participante coloca su mano izquierda sobre la mesa frente a la superficie reflectante de un pequeño espejo. Luego coloca su mano derecha detrás del espejo, a unos quince centímetros de distancia, donde no puede verlo.

Luego se le pide que golpee la superficie de la mesa con ambas manos mientras mira su reflejo. En un minuto, sentirá como si la mano que ve reflejada en el espejo fuera su mano derecha, aunque la mano oculta no se movió.

Esta ilusión clásica de caja de espejos se ha utilizado en varios estudios de neurociencia, incluso con amputados como un posible tratamiento para ayudar a reducir el dolor del miembro fantasma, donde se cree que ayuda al cerebro a volver a mapear y adaptarse a un miembro faltante.

Ahora, una nueva versión de la ilusión de la caja del espejo, desarrollada por el Dr. Jared Medina, científico del cerebro de la Universidad de Delaware (UD), y el estudiante de doctorado Yuqi Liu, está abriendo más el telón sobre cómo el cerebro procesa múltiples entradas sensoriales para percibir nuestros cuerpos. y el mundo que nos rodea.

En esta nueva versión de la ilusión, los participantes del estudio colocaron sus manos en posturas opuestas (una palma hacia arriba y la otra hacia abajo), creando un conflicto entre la retroalimentación visual y propioceptiva para la mano detrás del espejo.

La propiocepción es su "sexto sentido", el sentido de dónde está su cuerpo en el espacio, que proviene de sus músculos y articulaciones. Este sentido le permite tocarse la nariz con confianza incluso con los ojos cerrados.

Después de la apertura y el cierre sincronizados de las dos manos, los participantes del estudio percibieron de repente que la mano detrás del espejo giraba o giraba completamente para coincidir con el reflejo de la mano.

"De repente, durante nuestros experimentos, escucharía una pequeña risa de sorpresa cuando las personas experimentaron esta agradable sensación de sentir como si su mano se volviera, aunque no se moviera", dijo Medina.

La efectividad de la ilusión fue influenciada por la dificultad percibida de mover la mano oculta a la posición de la mano vista en el espejo. Se produjo menos ilusión para rotaciones más difíciles que requerían más tensión.

Dichos datos biomecánicos, dijo Medina, están codificados en el esquema corporal, una representación de la posición de su cuerpo en el espacio que tiene en cuenta la retroalimentación de sus sentidos, así como la información almacenada de los músculos y las articulaciones sobre lo que su cuerpo puede y no puede hacer. .

Según Medina, el cerebro realiza una "integración óptima" de la información sensorial entrante y luego clasifica cuál es el sentido más confiable.

“La visión es realmente precisa”, dijo Medina, “pero la propiocepción es más ruidosa. Entonces, si hay un conflicto entre estos sentidos y la visión te dice que tu mano está ahí, pero la propiocepción dice que no, tu cerebro está calculando de manera óptima ".

“La visión, por ser más precisa, suele regir. Sin embargo, en nuestro estudio, el cerebro también parece estar considerando información adicional (restricciones biomecánicas del esquema corporal) para resolver este conflicto entre los sentidos ".

El equipo de investigación ahora está utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) en el Centro de Imágenes Biomédicas y Cerebrales de la UD para investigar más a fondo cómo el cerebro calcula e integra la gran cantidad de información que recibe de todos los sentidos.

La fMRI puede revelar qué regiones del cerebro están trabajando cuando se realiza una tarea. Tener una mejor comprensión de estos procesos cerebrales podría ayudar a los investigadores a desarrollar tratamientos más avanzados para pacientes con lesiones cerebrales como derrames cerebrales, dolor crónico y otros trastornos, así como a desarrollar miembros artificiales que se sientan como parte del cuerpo.

“¿Cómo se encarna un miembro artificial? Tiene que respetar las leyes del cuerpo que has aprendido toda tu vida ”, dijo Medina.

“Es muy importante descubrir cómo el cerebro resuelve el problema de la información multisensorial y cómo se relaciona con la encarnación y nuestro sentido del yo. Estos geniales trucos e ilusiones son un camino para comprender cómo funciona la mente ".

El estudio aparece en la revista Informes científicos.

Fuente: Universidad de Delaware.