Un parásito "inofensivo" puede desencadenar intentos de suicidio
En un nuevo estudio, los científicos pudieron vincular una infección causada por el parásito Toxoplasma gondii (T. gondii) con intentos de suicidio.
Alrededor del 10 al 20 por ciento de las personas en los Estados Unidos tienen T.gondii en sus cuerpos, pero en la mayoría se cree que permanece inactivo, dijo Lena Brundin, MD, una de las investigadoras principales del estudio y profesora asociada de psiquiatría experimental en Universidad del estado de michigan.
Pero en algunas personas, parece que el parásito puede causar inflamación, que produce metabolitos dañinos que pueden dañar las células cerebrales, dijo.
"Investigaciones anteriores han encontrado signos de inflamación en el cerebro de las víctimas de suicidio y de las personas que luchan contra la depresión, y también hay informes anteriores que vinculan al Toxoplasma gondii con los intentos de suicidio", dijo.
"En nuestro estudio, encontramos que si da positivo por el parásito, tiene siete veces más probabilidades de intentar suicidarse".
T. gondii es un parásito que se encuentra en las células y que se reproduce en su huésped principal, cualquier miembro de la familia de los gatos.
Se transmite a los humanos principalmente a través del agua y los alimentos contaminados con los huevos del parásito o, dado que el parásito también puede estar presente en otros mamíferos, al consumir alimentos o carne cruda poco cocida.
Brundin ha estado analizando el vínculo entre la depresión y la inflamación en el cerebro durante una década, comenzando con el trabajo que hizo sobre la enfermedad de Parkinson. Por lo general, una clase de antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, han sido el tratamiento preferido para la depresión. Se cree que los ISRS aumentan los niveles de serotonina, pero solo son efectivos en aproximadamente la mitad de los pacientes deprimidos, dijo Brundin.
Señaló que su investigación indica que una reducción en la serotonina del cerebro podría ser un síntoma, más que la causa principal, de la depresión.
La inflamación, posiblemente por una infección o un parásito, probablemente causa cambios en la química del cerebro, lo que lleva a la depresión y, en algunos casos, a pensamientos suicidas, dijo.
"Creo que es muy positivo que estemos encontrando cambios biológicos en pacientes suicidas", dijo. “Significa que podemos desarrollar nuevos tratamientos para prevenir los suicidios, y los pacientes pueden tener la esperanza de que tal vez podamos ayudarlos. Es una gran oportunidad para desarrollar nuevos tratamientos adaptados a mecanismos biológicos específicos ".
Fuente: Universidad Estatal de Michigan
