La capacidad cognitiva de los adultos jóvenes puede predecir mejor la capacidad mental en la mediana edad
La capacidad cognitiva general de una persona a los 20 años es un mejor predictor de la función cognitiva y la reserva en la edad media alta que otros factores, como la educación superior, la complejidad ocupacional o la participación en actividades intelectuales en la vejez.
El nuevo estudio se publica en la revista PNAS (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias).
La capacidad cognitiva general (ACG) se refiere al conjunto diverso de habilidades involucradas en el pensamiento, como el razonamiento, la memoria y la percepción.
Investigaciones anteriores han asociado la educación superior y las actividades intelectuales de la vejez, como hacer rompecabezas, leer o socializar, con un riesgo reducido de demencia y una reserva cognitiva sostenida o mejorada.
La reserva cognitiva se define como la capacidad del cerebro para improvisar y encontrar formas alternativas de hacer un trabajo. Puede ayudar a las personas a compensar otros cambios que ocurren con la edad.
En el nuevo estudio, un equipo internacional de científicos, dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, trató de abordar el enigma del "huevo o la gallina" planteado por estas asociaciones. Por ejemplo, ¿estar en un trabajo más complejo ayuda a mantener las habilidades cognitivas? ¿O las personas con mayores capacidades cognitivas tienden a ingresar a ocupaciones más complejas?
El estudio evaluó a más de 1,000 hombres inscritos en el Estudio de envejecimiento de gemelos de la era de Vietnam. Aunque todos eran veteranos, casi el 80 por ciento informó no tener experiencia en combate.
Todos los participantes, que ahora tienen entre 50 y 60 años, habían tomado la Prueba de Calificación de las Fuerzas Armadas, una medida de GCA, a una edad promedio de 20 años. Como parte del estudio, los investigadores evaluaron el desempeño de los participantes en la mediana edad. , utilizando la misma medida de GCA, más evaluaciones en siete dominios cognitivos, como la memoria, el razonamiento abstracto y la fluidez verbal.
Los hallazgos revelan que la ACG a los 20 años representó el 40 por ciento de la varianza en la misma medida a los 62 años, y aproximadamente el 10 por ciento de la varianza en cada uno de los siete dominios cognitivos.
De hecho, después de tener en cuenta la ACG a los 20 años, los autores concluyeron que los otros factores tenían poco efecto. Por ejemplo, la educación de por vida, la complejidad del trabajo y la participación en actividades intelectuales representaron cada uno menos del 1 por ciento de la variación a la edad promedio de 62 años.
"Los hallazgos sugieren que el impacto de la educación, la complejidad ocupacional y la participación en actividades cognitivas en la función cognitiva de la vida posterior probablemente refleje una causalidad inversa", dijo el primer autor William S. Kremen, Ph.D., profesor en el Departamento de Psiquiatría de la UC San Escuela de Medicina Diego.
"En otras palabras, son en gran parte efectos posteriores de la capacidad intelectual de los adultos jóvenes".
En apoyo de esa teoría, los investigadores también encontraron que la ACG a los 20 años, pero no la educación, se correlacionaba con el área de superficie de la corteza cerebral a los 62 años. La corteza cerebral es la región delgada y externa del cerebro (materia gris) responsable de pensar, percibir, producir y comprender el lenguaje.
Aún así, los investigadores enfatizan que la educación es claramente de gran valor y puede mejorar la capacidad cognitiva general y los resultados de vida de una persona. Al comparar los nuevos resultados con otros estudios, los autores teorizan que el papel de la educación en el aumento de la ACG tiene lugar principalmente durante la infancia y la adolescencia, cuando todavía hay un desarrollo cerebral sustancial.
Al llegar a la edad adulta temprana, el efecto de la educación sobre la ACG parece estabilizarse, aunque continúa produciendo otros efectos beneficiosos, como la ampliación de conocimientos y experiencia.
Fuente: Universidad de California, San Diego
