Muchos adultos mayores temen la demencia, pero pocos discuten la prevención con el médico

Casi la mitad de los estadounidenses en la mediana edad creen que es probable que desarrollen demencia, pero solo el 5 por ciento ha hablado con un médico sobre lo que podrían hacer para reducir su riesgo, según una nueva investigación publicada en la revista. Neurología JAMA.

El autor principal, Donovan Maust, M.D., M.S., de la Universidad de Michigan, señala que incluso entre los estadounidenses de mayor edad, el riesgo de demencia es en realidad menor que uno de cada tres personas mayores de 85 años.

El riesgo comienza a aumentar alrededor de los 65 años y es mayor entre las personas de ascendencia latina o afroamericana. Cuando las personas tienen entre 50 y 60 años, dice Maust, todavía tienen tiempo para reducir su riesgo de demencia en el futuro.

Y mientras las compañías farmacéuticas continúan trabajando en posibles medicamentos para prevenir la demencia, a los investigadores les preocupa que la sobreestimación del riesgo de demencia por parte del público pueda conducir a un costoso uso excesivo de dichos medicamentos.

Los hallazgos sugieren la necesidad de un mejor asesoramiento para los estadounidenses de mediana edad sobre los pasos que pueden tomar para mantener sus cerebros saludables a medida que envejecen.

“Existe una creciente evidencia de que los adultos en la mediana edad pueden tomar medidas para reducir su riesgo de demencia, incluido el aumento de la actividad física y el control de afecciones de salud como la hipertensión y la diabetes”, dice Maust. "Desafortunadamente, nuestros hallazgos sugieren que es posible que las personas no se den cuenta de esto y no pregunten a su médico".

Para el estudio, los investigadores analizaron datos de la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable, una encuesta representativa a nivel nacional de 1.019 adultos entre las edades de 50 y 64 años. El nuevo documento profundiza en los datos de la encuesta que el informe publicado a principios de este año.

Los hallazgos muestran que el nivel de preocupación por la demencia entre algunos grupos de adultos de mediana edad puede no estar en línea con su riesgo en comparación con otros. Por ejemplo, los estudios sugieren que las personas de ascendencia latina tienen aproximadamente un 50% más de probabilidades de desarrollar demencia que los blancos no latinos, y los afroamericanos tienen aproximadamente el doble de probabilidades que los blancos no latinos.

Sin embargo, en la encuesta, los de origen afroamericano o latino no se consideraron más propensos a desarrollar demencia que los participantes blancos. De hecho, los encuestados afroamericanos sintieron que eran significativamente menos propensos a desarrollar demencia que otros grupos.

De manera similar, las personas de mediana edad con peor salud física debido a afecciones como diabetes, presión arterial alta y enfermedades cardíacas tienen más probabilidades de desarrollar demencia que las que gozan de buena salud. Sin embargo, los encuestados que informaron que su salud física era regular o mala no juzgaron que su riesgo de demencia fuera mayor que el de sus compañeros más saludables.

Alrededor de un tercio de los encuestados realizaba prácticas que creían que ayudarían: el 32% de los encuestados dijo que estaba tomando aceite de pescado o suplementos de ácidos grasos omega-3, y el 39% dijo que tomaba otros suplementos para la salud del cerebro. Más de la mitad dijeron que estaban haciendo crucigramas u otros juegos mentales con la esperanza de mantener la mente "aguda".

En general, aumentar la actividad física, dejar de fumar y controlar afecciones médicas crónicas como la diabetes o la hipertensión son formas comprobadas de reducir el riesgo de demencia, dice Maust.

Agrega que los médicos y las autoridades de salud pública deben comunicar a los adultos de mediana edad que tomar estos pasos son las estrategias más basadas en la evidencia para ayudar a preservar la función cerebral en la vejez, así como para reducir el riesgo de todo, desde ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares hasta pulmones. enfermedad, cáncer y pérdida de visión y movilidad.

Fuente: Medicina de Michigan, Universidad de Michigan