El estigma de la cultura y la salud mental: la historia de lucha y esperanza de un defensor

“Ojalá mi hijo tuviera cáncer en lugar de depresión”, le dijo una madre india a Gayathri Ramprasad.

“Si tuviera cáncer, todos mis amigos y familiares se solidarizarían con nosotros. ¿Cómo puedo informarles sobre la depresión? Ni siquiera entenderán [lo que eso significa] ... ¿Qué tipo de futuro tendrá? "

No pasa una semana sin que Ramprasad, fundador y presidente de ASHA International, no tenga noticias de familias cuyos seres queridos necesitan ayuda, pero les aterroriza buscarla. (La organización promueve la conciencia, la esperanza y el bienestar de la salud mental).

El estigma es desenfrenado en las comunidades indias de todo el mundo. Ramprasad nació y se crió en Bangalore, una de las ciudades metropolitanas más grandes de la India. Allí tuvo acceso a los mejores profesionales de la salud y, sin embargo, su depresión, ansiedad y ataques de pánico no fueron diagnosticados.

De hecho, todos, incluidos los médicos y sus padres, insistieron en que todo su sufrimiento estaba en su cabeza. Y, sin embargo, Ramprasad pasó días llorando, paralizado por la preocupación y la culpa, sin poder comer ni dormir. Su familia amorosa y unida no comprendió la gravedad de su sufrimiento. Sus padres vacilaron entre la negación y la ira. Le rogaron a Ramprasad que comiera y dejara de sentirse así. Le rogaron que no arruinara la buena vida que habían tratado de darle.

Ramprasad escribe sobre su desgarradora experiencia con la depresión recurrente en sus poderosas memorias. Sombras en el sol: curando la depresión y encontrando la luz interior.

Ella escribe sobre vivir con el temor constante de que otros se enteren de la "mujer loca" en la que se ha convertido y será rechazada por su familia y condenada al ostracismo por su comunidad. Este miedo la sigue desde Bangalore a Portland, donde se muda de joven para estar con su marido, con quien se casa en un matrimonio concertado.

Este miedo es abrumador para las personas de origen indio. Temen que revelar su enfermedad mental no solo traerá vergüenza a toda su familia, sino también a las generaciones venideras, dijo Ramprasad. Les preocupa mancillar su apellido, por lo que sufren en silencio.

Muchas familias son como la familia de Ramprasad: aman a sus hijos y quieren lo mejor para ellos, y también internalizan la vergüenza y el estigma.

Cuando Ramprasad regresa a la India, y su depresión alcanza su punto máximo, todo en lo que puede pensar es en suicidarse y ruega a sus padres que la ayuden, sus padres la llevan a un psiquiatra.

En la sala de espera, su mamá le dice: “Rezo para que nadie que conozcamos nos vea aquí, Gayu. Nunca se conocen los rumores viciosos que la gente puede difundir ".

"Bangalore tiene la dudosa distinción de ser llamada la capital del suicidio de la India", dijo Ramprasad. En su libro, cita una investigación que reveló que hay un psiquiatra en la India por cada 400.000 personas, una de las proporciones más bajas del mundo. Hay 37 instituciones de salud mental para atender a 1200 millones de personas.

Cuando era más joven, Ramprasad recuerda haber oído a su madre hablar con su amiga sobre su hermana. La hermana de su amiga, que había dado a luz recientemente, lloró durante días, mostró un comportamiento errático, apenas podía funcionar y experimentó cambios de humor.

Si bien probablemente tuvo depresión posparto, "todo esto se percibió como causado por fuerzas sobrenaturales". La familia realizó una oración a su dios e invitó a un sacerdote a venir y ejercitar los demonios dentro de ella.

La suegra profundamente religiosa de Ramprasad también invitó a un sacerdote a ayudar a Ramprasad. (No solo no la ayudó, sino que abusó de ella).

Siguiendo las instrucciones de un chamán, la madre de Ramprasad puso "limones cortados a la mitad untados con bermellón en la intersección de cuatro calles antes del amanecer y rezó para que la persona que cruza los limones sea poseída por los espíritus malignos" que poseían Ramprasad.

"Esto estaba sucediendo en la década de 1980 y todavía está sucediendo hoy", dijo Ramprasad. Las supersticiones en la cultura india, como la creencia en espíritus demoníacos, aún informan la forma en que se tratan las enfermedades mentales, dijo.

La enfermedad mental también se considera una retribución por los pecados pasados ​​de una persona. Se cree que la oración, orar con un corazón puro, es la solución.

La ignorancia hacia las enfermedades mentales es profunda. Ramprasad estaba dando un discurso de apertura a los médicos de origen indio en Portland. Una vez que terminó, el facilitador exclamó sarcásticamente: "Estoy tan inspirado por su historia que ahora me doy cuenta de que tengo esquizofrenia paranoica".

Otro médico preguntó si Ramprasad, madre de dos hijas, tenía el derecho moral y ético de tener hijos sabiendo que tenía una enfermedad mental.

Ramprasad respondió preguntando si él o su familia padecen alguna enfermedad crónica. Mencionó la diabetes junto con otras afecciones. Preguntó si ellos también tienen el mismo derecho moral y ético.

Y ese es el problema al que nos enfrentamos tanto en la cultura india como en la estadounidense: las condiciones como la diabetes y las enfermedades cardíacas se ven de manera diferente a la depresión clínica y otras enfermedades mentales. A menudo se les trata con mucha más compasión, cuidado y comprensión. Y la gente no se avergüenza de buscar ayuda.

En 1989, durante su segunda hospitalización, Ramprasad finalmente se rindió al miedo y al dolor y, con la ayuda de una enfermera compasiva, se dio cuenta de que era una mujer que había atravesado un viaje difícil, no una poseída o castigada.

También se hizo una promesa a sí misma: una vez que estuviera lo suficientemente bien, se tomaría todos los días que ella y su familia vivieron desesperados, y volvería a concentrarse en llevar esperanza y ayuda a los demás.

Y así nació ASHA International en 2006. ASHA significa esperanza en sánscrito. En inglés, es un acrónimo de "una fuente de esperanza para todos".

Ramprasad quiere que los lectores sepan que nunca están solos y que la recuperación es posible. También destacó la importancia de acercarse y buscar ayuda.

“Tienes el poder de curarte a ti mismo. Tienes que trabajar por ello. Pero es un esfuerzo tan valioso ".

Ramprasad nunca soñó que viviría una vida sana y plena con su familia (ella y su esposo han estado casados ​​durante 31 años), e incluso escribió una memoria. "Y, sin embargo, aquí estoy".

***

Obtenga más información sobre Gayathri Ramprasad en www.gayathiramprasad.com.

Este artículo presenta enlaces de afiliados a Amazon.com, donde se paga una pequeña comisión a Psych Central si se compra un libro. ¡Gracias por su apoyo a Psych Central!