El coeficiente intelectual puede cambiar significativamente durante la adolescencia

Un nuevo estudio desacredita la teoría psicológica tradicional al encontrar que el Cociente de Inteligencia (CI), la medida estándar de inteligencia, puede aumentar o disminuir significativamente durante la adolescencia.

Según investigadores del Reino Unido, los cambios están asociados con cambios en la estructura del cerebro. Los investigadores creen que los hallazgos pueden tener implicaciones para las pruebas y la transmisión de niños durante sus años escolares.

La teoría tradicional ha asumido que la capacidad intelectual se mantiene estable a lo largo de la vida y que los puntajes de CI tomados en un momento determinado pueden usarse para predecir los logros educativos y las coincidencias ocupacionales en la edad adulta. El nuevo estudio, publicado en la revista Naturaleza, muestra por primera vez que el coeficiente intelectual no es constante.

Un equipo de investigación dirigido por Cathy Price, Ph.D., investigadora principal de Wellcome Trust, evaluó a 33 adolescentes sanos en 2004 cuando tenían entre 12 y 16 años.

Luego repitieron las pruebas cuatro años después, cuando los mismos sujetos tenían entre 15 y 20 años. En ambas ocasiones, los investigadores tomaron escáneres cerebrales estructurales de los sujetos utilizando imágenes de resonancia magnética (IRM).

Los investigadores encontraron cambios significativos en los puntajes de CI medidos en 2008 en comparación con los puntajes de 2004.

Algunos sujetos habían mejorado su desempeño en relación con personas de una edad similar hasta en 20 puntos en la escala de CI estandarizada; en otros casos, sin embargo, el rendimiento había caído en una cantidad similar.

En un esfuerzo por determinar si los cambios fueron significativos, los investigadores analizaron las imágenes por resonancia magnética para ver si había una correlación con los cambios en la estructura del cerebro de los sujetos.

"Encontramos una cantidad considerable de cambios en el desempeño de nuestros sujetos en las pruebas de CI en 2008 en comparación con cuatro años antes", dijo Sue Ramsden, Ph.D., primera autora del estudio.

“Algunos sujetos se desempeñaron notablemente mejor pero otros tuvieron un desempeño considerablemente peor. Encontramos una clara correlación entre este cambio en el rendimiento y los cambios en la estructura de sus cerebros, por lo que podemos decir con cierta certeza que estos cambios en el coeficiente intelectual son reales ".

Los investigadores midieron el coeficiente intelectual verbal de cada sujeto, que incluye mediciones de lenguaje, aritmética, conocimiento general y memoria, y su coeficiente intelectual no verbal, como identificar los elementos que faltan en una imagen o resolver acertijos visuales.

Los resultados demuestran claramente que los cambios en el coeficiente intelectual verbal se asociaron con regiones particulares del cerebro.

Es decir, un aumento en la puntuación del coeficiente intelectual verbal se relacionó con un aumento en la densidad de la materia gris, las células nerviosas donde tiene lugar el procesamiento, en un área de la corteza motora izquierda del cerebro que se activa al articular el habla.

De manera similar, un aumento en la puntuación del CI no verbal se correlacionó con un aumento en la densidad de la materia gris en el cerebelo anterior, que está asociado con los movimientos de la mano. Sin embargo, un aumento en el coeficiente intelectual verbal no necesariamente iba de la mano con un aumento en el coeficiente intelectual no verbal.

Según Price, no está claro por qué el coeficiente intelectual debería haber cambiado tanto y por qué el desempeño de algunas personas mejoró mientras que el de otras disminuyó. Es posible que las diferencias se deban a que algunos de los sujetos tienen un desarrollo temprano o tardío, pero es igualmente posible que la educación haya jugado un papel en el cambio del CI, y esto tiene implicaciones en la forma en que se evalúa a los escolares.

"Tenemos una tendencia a evaluar a los niños y determinar su curso de educación relativamente temprano en la vida, pero aquí hemos demostrado que es probable que su inteligencia aún se esté desarrollando", dijo Price.

“Debemos tener cuidado de no descartar a los artistas con peor desempeño en una etapa temprana cuando, de hecho, su coeficiente intelectual puede mejorar significativamente en unos pocos años más.

“Es análogo al fitness. Un adolescente que está en buena forma atlética a los 14 años podría estar menos en forma a los 18 si dejara de hacer ejercicio. Por el contrario, un adolescente que no está en forma puede estar mucho más en forma con el ejercicio ".

Otra investigación reciente apoya la idea de que la estructura del cerebro sigue siendo "plástica" y maleable incluso durante la vida adulta. En un estudio con animales, Price mostró que los guerrilleros en Colombia que habían aprendido a leer de adultos tenían una mayor densidad de materia gris en varias áreas del hemisferio izquierdo del cerebro que aquellos que no habían aprendido a leer.

En otro estudio, Eleanor Maguire, Ph.D., mostró que parte de una estructura cerebral llamada hipocampo, que juega un papel importante en la memoria y la navegación, tiene mayor volumen en los taxistas londinenses con licencia.

"La pregunta es, si nuestra estructura cerebral puede cambiar a lo largo de nuestra vida adulta, ¿puede cambiar también nuestro coeficiente intelectual?" Precio añadido. “Supongo que sí. Hay mucha evidencia que sugiere que nuestros cerebros pueden adaptarse y su estructura cambia, incluso en la edad adulta ".

La evolución de las imágenes cerebrales ha alimentado el interés por aprender cómo el cerebro puede adaptarse o cambiar con el tiempo.

"Este interesante estudio destaca lo plástico que es el cerebro humano", dijo John Williams, Ph.D., director de neurociencia y salud mental de Wellcome Trust.

“Será interesante ver si los cambios estructurales a medida que crecemos y nos desarrollamos se extienden más allá del CI a otras funciones cognitivas. Este estudio nos desafía a pensar en estas observaciones y en cómo se pueden aplicar para comprender mejor lo que podría suceder cuando las personas sucumben a los trastornos de salud mental ".

Fuente: Wellcome Trust