Nuevas herramientas pueden mejorar la eficacia de la terapia conductual para el autismo
Los investigadores dicen que dos nuevos enfoques tienen el potencial de ayudar a un gran número de niños con trastorno del espectro autista a través de la terapia conductual.
Los dos artículos publicados recientemente representan nuevos métodos para desarrollar tratamientos de precisión para personas con autismo.
El primer artículo encontró que las resonancias magnéticas funcionales (fMRI) podrían predecir qué niños se beneficiarán del tratamiento de respuesta pivotal (PRT) con una precisión casi perfecta. PRT es una de las pocas intervenciones basadas en evidencia para el autismo.
La técnica, desarrollada por investigadores de la Universidad George Washington (GWU) y el Sistema Nacional de Salud Infantil, utilizó fMRI para determinar la funcionalidad de cuatro grupos en el cerebro que están involucrados en el procesamiento de información emocional, información social, atención social y recompensa social.
Según el estudio, los niños con mayor funcionalidad en esos grupos cerebrales se beneficiaron más de PRT.
La terapia conductual es actualmente efectiva en aproximadamente el 60 por ciento de los niños y es costosa y requiere mucho tiempo. La resonancia magnética funcional podría usarse para identificar a los niños con más probabilidades de responder al tratamiento y puede llevar a una investigación de seguimiento para preparar mejor a los que no lo harían.
"Los padres quieren que sus hijos reciban el mejor tratamiento durante este período, pero no siempre está claro en qué medida un plan de tratamiento determinado beneficiaría a los niños", dijo el Dr. Daniel Yang, investigador del Instituto de Trastornos del Neurodesarrollo y Autismo de GWU, y uno de los autores principales del artículo.
"Aunque se necesita más investigación, la investigación actual proporciona un primer paso importante hacia el establecimiento de biomarcadores objetivos que pueden predecir con precisión el resultado del tratamiento en niños pequeños con autismo".
El segundo artículo examinó el efecto de la hormona oxitocina sobre la actividad de la percepción social y recompensa los circuitos cerebrales en niños con trastorno del espectro autista.
Esta fue una de las primeras investigaciones de este tipo.
Los investigadores encontraron que al administrar oxitocina como un aerosol nasal antes de las experiencias sociales, los niños tenían respuestas más fuertes a la información social. Los hallazgos sugieren que el uso de un tratamiento con oxitocina antes de la terapia conductual podría ayudar a reforzar el sistema de recompensa en el cerebro que motiva los comportamientos sociales.
Sin embargo, los investigadores enfatizan que el tratamiento debe desarrollarse junto con terapias diseñadas para recompensar positivamente los comportamientos sociales, ya que también puede ocurrir una mayor respuesta a las emociones negativas.
"Aunque la oxitocina a menudo se conoce como la hormona del 'amor', sus efectos en realidad dependen del entorno social de un niño", dijo la Dra. Allison Jack, profesora asistente de investigación de farmacología y fisiología en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de GWU y co -autor del artículo.
“Nuestro estudio demuestra que administrar oxitocina a niños con trastornos del espectro autista tiene diferentes efectos en sus cerebros según el tipo de entorno al que estén expuestos.
“Solo cuando los niños experimentaban señales sociales positivas (como voces felices) vimos que la oxitocina tenía el efecto que necesitaríamos para un uso terapéutico, al aumentar la actividad cerebral en el sistema de recompensa”.
Si bien los investigadores dijeron que los resultados son prometedores, no sugieren que el uso de oxitocina intranasal deba considerarse como un tratamiento básico para el autismo. Más bien, el tratamiento con oxitocina podría ser una forma de mejorar los métodos de comportamiento que están diseñados específicamente para proporcionar experiencias sociales positivas y recompensas.
Los tamaños de muestra de ambos estudios fueron pequeños, pero los resultados fueron sorprendentes. Los hallazgos tienen el potencial de complementarse entre sí, según uno de los autores correspondientes.
"Esta investigación nos acerca a nuestro objetivo de desarrollar tratamientos de precisión para las personas con autismo: obtener el tratamiento adecuado para la persona adecuada en el mejor momento", dijo el Dr. Kevin Pelphrey, profesor de la familia Carbonell en autismo y trastornos del neurodesarrollo en GWU, y coautor de ambos artículos.
“A medida que avancemos desde aquí, iniciaremos una nueva era: las imágenes cerebrales se convertirán en una parte rutinaria de una cadena de investigación traslacional. Los marcadores biológicos de imágenes cerebrales podrían usarse, desde el principio, para tomar decisiones de tratamiento relacionadas con la dosis, duración, intensidad y enfoques de tratamiento conductual específicos, así como decisiones sobre qué medicamentos usar para mejorar la respuesta al tratamiento ".
Los trabajos fueron publicados enPsiquiatría traslacional yInformes científicos, respectivamente.
Fuente: Universidad George Washington / EurekAlert
