El estudio identifica cambios cerebrales relacionados con el síndrome de alcoholismo fetal
Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores revela que los adolescentes que estuvieron expuestos al alcohol en el útero exhiben conexiones cerebrales alteradas consistentes con un desempeño cognitivo deteriorado.
El estudio, publicado en la revista Caos, es uno de los primeros en investigar los cambios biológicos en el cerebro que impulsan el trastorno del espectro alcohólico fetal (FASD).
FASD es una de las principales causas de discapacidad intelectual en todo el mundo y está vinculado a una amplia gama de problemas neurológicos, incluido el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
Los hallazgos se alcanzaron midiendo las respuestas de una técnica de imágenes cerebrales llamada magnetoencefalografía (MEG) y luego analizándolas con herramientas desarrolladas utilizando la teoría del caos, una rama de las matemáticas que se ocupa de sistemas complejos que son altamente sensibles a cambios leves en las condiciones.
"El artículo proporciona importantes resultados integradores para el campo de FASD", dijo Julia Stephen, Ph.D., autora del artículo. "Estos resultados pueden indicar que las medidas sensoriales simples pueden proporcionar sensibilidad para los déficits cerebrales que afectan el dominio cognitivo más amplio".
Los intentos anteriores de estudiar los circuitos cerebrales en los individuos afectados se han visto obstaculizados por la dificultad de sacar conclusiones de los complicados datos de la magnetoencefalografía (MEG). MEG es una técnica de neuroimagen que mapea la actividad cerebral mediante el registro de campos magnéticos producidos por las corrientes eléctricas naturales del cerebro.
Para llegar al meollo del problema, los investigadores desarrollaron una técnica informática sofisticada que podía identificar qué áreas del cerebro estaban activas cuando los sujetos estaban en la máquina MEG.
Después de recopilar los datos de 19 pacientes con FASD y 21 sujetos sin FASD, el enfoque computacional reveló varias áreas del cerebro que mostraban una conectividad deficiente en el grupo FASD.
Los sujetos que estuvieron expuestos al alcohol en el útero eran más propensos a tener problemas con las conexiones a través de su cuerpo calloso, la banda de tejido cerebral que conecta las mitades izquierda y derecha del cerebro. Se han informado deficiencias en esta área en personas con esquizofrenia, esclerosis múltiple, autismo, depresión y anomalías en la sensibilidad.
“Este trabajo presenta una evidencia importante de que los niños expuestos al alcohol antes del nacimiento corren el riesgo de sufrir un deterioro de las capacidades cognitivas y otros factores secundarios”, dijo Lin Gao, Ph.D., autor principal del artículo. "Nuestro estudio ... muestra que no existe una cantidad segura o etapas seguras durante el embarazo para el consumo de alcohol".
Los investigadores esperan que el estudio inspire a otros grupos a realizar investigaciones colaborativas similares sobre enfermedades como el síndrome del espectro alcohólico fetal que se benefician de unir campos médicos y computacionales.
Fuente: Instituto Americano de Física
