El cerebro adormecido puede ver las caras neutrales y amistosas como amenazantes
La falta de sueño puede hacer que sea difícil descifrar las expresiones faciales de otra persona, según un nuevo estudio de la Universidad de California (UC), Berkeley. De hecho, el cerebro privado de sueño a menudo percibe las caras neutrales o incluso amistosas como amenazantes.
“Reconocer las expresiones emocionales de otra persona cambia todo acerca de si decides interactuar con ella o no y, a cambio, si interactúa contigo”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Matthew Walker, profesor de psicología y neurociencia en UC Berkeley. .
“Estos hallazgos son especialmente preocupantes considerando que dos tercios de las personas en las naciones desarrolladas no duermen lo suficiente”, agregó Walker.
De hecho, los resultados no son un buen augurio para los grupos que padecen hambre crónica de sueño, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Andrea Goldstein-Piekarski, becaria postdoctoral en la Universidad de Stanford, quien comenzó el estudio como Ph.D. estudiante de UC Berkeley.
“Considere las implicaciones para los estudiantes que pasan toda la noche encerrados, el personal médico de la sala de emergencias, los combatientes militares en zonas de guerra y los oficiales de policía en los turnos de noche”, dijo.
En el estudio participaron 18 adultos jóvenes sanos a los que se les pidió que vieran 70 expresiones faciales que iban desde amistosas hasta amenazantes. Hicieron esto una vez después de una noche completa de sueño y luego una vez después de 24 horas de estar despiertos. Mientras los participantes miraban las imágenes, los investigadores escanearon sus cerebros con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) y midieron su frecuencia cardíaca.
Los escáneres cerebrales revelaron que los cerebros privados de sueño no podían distinguir entre caras amenazadoras y amistosas, específicamente en las regiones sensibles a las emociones de la ínsula anterior y la corteza cingulada anterior del cerebro.
Además, las frecuencias cardíacas de los participantes del estudio privados de sueño no respondieron normalmente a las expresiones faciales amenazantes o amistosas. Los hallazgos también mostraron una desconexión en el vínculo neuronal entre el cerebro y el corazón que generalmente permite que el cuerpo perciba las señales de angustia.
"La falta de sueño parece dislocar el cuerpo del cerebro", dijo Walker. "No puedes seguir a tu corazón".
Como resultado, los participantes privados de sueño interpretaron más caras como amenazantes, incluso las amistosas o neutrales.
“Fallaron nuestra prueba emocional de Rorschach”, dijo Walker. “El sueño insuficiente elimina el tinte rosa de nuestro mundo emocional, provocando una sobreestimación de la amenaza. Esto puede explicar por qué las personas que informan que duermen muy poco son menos sociables y están más solas ".
Por otro lado, cuando los investigadores registraron la actividad eléctrica del cerebro de los participantes durante toda la noche de sueño, encontraron que la calidad del movimiento ocular rápido (REM) o el sueño onírico se correlacionaba con la capacidad de los participantes para leer con precisión las expresiones faciales.
Investigaciones anteriores de Walker han descubierto que el sueño REM reduce los neuroquímicos del estrés y tiende a suavizar los recuerdos dolorosos.
"Cuanto mejor es la calidad del sueño, más preciso es el cerebro y el cuerpo para diferenciar las expresiones faciales", dijo Walker. “El sueño de los sueños parece restablecer el norte magnético de nuestra brújula emocional. Este estudio proporciona una prueba más de nuestra necesidad esencial de dormir ".
Los hallazgos se publican en el Revista de neurociencia.
Fuente: Universidad de California, Berkeley
