Las recompensas financieras motivan el cambio de comportamiento de salud
Un nuevo estudio encuentra que los incentivos financieros son efectivos ya que es más probable que las personas elijan opciones saludables en el supermercado si usan el riesgo de perder su descuento mensual en alimentos saludables como herramienta de motivación.
La investigación, según lo publicado en revista ciencia psicológica, se suma a un cuerpo de trabajo destinado a comprender qué factores son más efectivos para aumentar los comportamientos saludables.
El poder de un incentivo financiero puede motivar a las personas a hacer muchas cosas, pero distribuir constantemente cantidades cada vez mayores de dinero para mantener los incentivos a largo plazo podría agotar rápidamente las arcas institucionales o resultar ineficaz.
"Tratamos de pensar en un diseño de incentivos que le daría a las personas un mejor autocontrol, pero que no implicaría un aumento de la cantidad de incentivos", dijeron los coautores Drs. Janet Schwartz y Daniel Mochon.
“Las personas pueden ser bastante sofisticadas o conscientes de sus problemas de autocontrol”, señalan los investigadores de la Universidad de Tulane.
"A la luz de esto, pueden agradecer las oportunidades que ayuden a resistir la tentación, incluso a riesgo de recibir alguna sanción".
Schwartz, Mochon y sus colegas plantearon la hipótesis de que los compradores que aceptaran arriesgar su descuento en comestibles serían más propensos a tomar decisiones más saludables en la tienda.
Los investigadores llevaron a cabo un experimento controlado aleatorio con más de 6.500 hogares inscritos en el programa Discovery Health Vitality Rewards en Sudáfrica.
En el estudio, a algunos hogares se les dio la oportunidad de comprometerse voluntariamente con la meta de aumentar sus compras de alimentos saludables en 5 puntos porcentuales sobre su promedio histórico para cada uno de los seis meses del estudio.
Por lo tanto, a un hogar cuyas compras de comestibles se componen de un 25 por ciento de alimentos saludables, en promedio, se le pedirá que aumente el cociente de alimentos saludables al 30 por ciento.
Para algunos, esto equivalía a agregar solo unas pocas verduras más o alimentos bajos en grasa por viaje, con el riesgo de perder el descuento mensual completo en efectivo en todos los alimentos saludables.
Los datos revelaron que solo los hogares que se ofrecieron como voluntarios para poner en juego su descuento de devolución de efectivo aumentaron sus compras de alimentos saludables, en un promedio de 3,5 puntos porcentuales, durante cada uno de los seis meses del estudio.
Esto se comparó con los hogares que optaron por no arriesgar su descuento y un grupo de control que no tuvo la oportunidad de asumir un compromiso financieramente vinculante.
Aunque algunas familias no alcanzaron la meta todos los meses, los investigadores se sorprendieron por su capacidad de recuperación:
“Aquellos que fallaron en la tarea, que no obtuvieron el descuento, no obstante, querían permanecer en el programa”, explica el científico psicológico y coautor del estudio, Dan Ariely, de la Universidad de Duke.
“Se trataba de personas que intentaron utilizar la sanción económica para mejorar su propio comportamiento y no lo hicieron. Pero no culparon a nadie más y no dejaron de intentarlo ”.
Estos hallazgos ponen en duda la suposición de que todo lo que las personas necesitan para tomar mejores decisiones es más información:
"Las personas a veces saben qué es lo correcto, pero no pueden actuar en consecuencia", explica Ariely.
“Si queremos que la gente se comporte mejor, lo que tenemos que hacer no es brindarles más información, sino ayudarlos a cambiar su entorno”.
La nueva investigación indica que las personas realmente comprenden la importancia de comprar alimentos saludables e incluso están dispuestas a imponerse restricciones como una forma de cambiar su entorno para tratar de lograr ese objetivo.
A partir de estos resultados iniciales, los investigadores quieren saber si la estrategia de compromiso previo hizo que los participantes continuaran comprando alimentos saludables incluso después de que desapareciera el riesgo de perder dinero, y qué efectos tiene esta estrategia en otros comportamientos de salud.
“¿La gente estaba tan inspirada por su compromiso con una alimentación más saludable que hacían más ejercicio? ¿O fue al revés, donde una nutrición más saludable conduce a aflojar el ejercicio? " Schwartz y Mochon dijeron.
“Nuestros futuros estudios de campo se centrarán en dispositivos de compromiso voluntario en otros comportamientos de salud, como el ejercicio en el gimnasio y el abandono del hábito de fumar, que pueden funcionar en programas de incentivos a gran escala y ayudar a las personas a mantener el autocontrol de forma continua”.
“La gama de temas que queremos estudiar es muy amplia, como la alimentación, el ejercicio, dejar de fumar e incluso la educación, y estos datos nos brindan la perspectiva para analizarlos todos”, dijo Ariely.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
