Los seres humanos parecen haber evolucionado para un sueño más eficiente

Un nuevo estudio ha descubierto que los humanos pueden sobrevivir con un sueño significativamente menor que otros mamíferos porque nuestro sueño es más eficiente.

Investigadores de la Universidad de Duke examinaron la literatura científica y compilaron una base de datos de patrones de sueño en cientos de mamíferos, incluidas 21 especies de primates, incluidos babuinos, lémures, orangutanes, chimpancés y humanos.

Descubrieron que los humanos duermen muy poco, con un promedio de siete horas de sueño por noche, mientras que otras especies de primates, como los macacos de cola de cerdo del sur y los lémures ratón grises, necesitan entre 14 y 17 horas.

Nuestro sueño también tiende a ser más eficiente, según los investigadores.

Pasamos una menor proporción de tiempo en las etapas ligeras del sueño y más tiempo en las etapas más profundas del sueño. Por ejemplo, pasamos el 25 por ciento de nuestro sueño total en sueño de movimientos oculares rápidos, o REM. Pero en primates como los lémures ratón, los lémures mangosta y los monos verdes africanos, el sueño REM apenas supera el cinco por ciento, anotaron los investigadores.

"Los seres humanos son únicos en tener un sueño más corto y de mayor calidad", dijo el antropólogo y coautor del estudio, el Dr. David Samson de la Universidad de Duke, quien registró casi 2,000 horas observando a los orangutanes mientras duermen como parte de su tesis de investigación antes de venir a Duke.

La brecha del sueño humano no es el resultado del acceso las 24 horas del día a la luz artificial y las pantallas de las computadoras, agregan los investigadores.

Un estudio separado de los hábitos de sueño de las personas que viven en tres sociedades de cazadores-recolectores sin electricidad en Tanzania, Namibia y Bolivia encontró que duermen un poco menos que aquellos de nosotros en sociedades modernas plagadas de aparatos electrónicos.

Si la luz artificial y otros aspectos de la vida moderna fueran los únicos responsables de acortar nuestro sueño, esperaríamos que las sociedades de cazadores-recolectores sin acceso a la electricidad durmieran más, dijo Samson.

El estudio del Dr. Charlie Nunn, antropólogo de Samson y Duke, sugiere en cambio que los humanos reemplazaban la cantidad de sueño por la calidad del sueño mucho antes de que la tecnología moderna cambiara nuestras vidas.

Los investigadores atribuyen el cambio hacia un sueño más corto y eficiente en parte a la transición de dormir en los árboles, como probablemente hicieron nuestros primeros antepasados ​​humanos, a dormir en el suelo.

Una vez en el suelo, los humanos comenzaron a dormir cerca del fuego y en grupos más grandes para mantenerse calientes y ahuyentar a los depredadores, como leopardos y hienas, hábitos que permitieron a nuestros antepasados ​​dormir al máximo en el menor tiempo posible, dijo Samson.

Un sueño más breve también liberó tiempo que podría dedicarse a otras cosas, como aprender nuevas habilidades y forjar vínculos sociales, dijo. Un sueño más profundo ayudó a cimentar esas habilidades, agudizar la memoria y aumentar la capacidad intelectual, agregó.

El estudio fue publicado en la revista Antropología evolutiva.

Fuente: Universidad de Duke