Repensar cómo evaluar los impactos leves en la cabeza en el fútbol

Un nuevo estudio encuentra que la respuesta oculomotora de los jugadores de fútbol (movimiento del globo ocular y de los párpados), una función que generalmente examinan los médicos para detectar una lesión cerebral asintomática, puede verse afectada por impactos leves y repetitivos en la cabeza, pero la función vuelve a la normalidad en el último trimestre de temporada, incluso cuando los atletas continúan sufriendo impactos en la cabeza.

Los hallazgos se publican en la revista Oftalmología JAMA.

Las lesiones en la cabeza en los deportes han sido un foco importante de investigación en todo el mundo. Gran parte de este trabajo tiene como objetivo comprender los impactos repetitivos subconmocionales en la cabeza, golpes que no cumplen con los criterios para un diagnóstico de conmoción cerebral, pero que aún pueden tener efectos a largo plazo.

El objetivo ha sido identificar un umbral "seguro" para la lesión cerebral subconcusiva que no necesariamente desencadena síntomas inmediatos, como dolor de cabeza, mareos y desorientación.

"Los impactos repetitivos subconcusivos en la cabeza se han convertido rápidamente en uno de los problemas de salud pública más complejos", dijo el líder del estudio Kei Kawata, profesor asistente de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Indiana en Bloomington.

"Si bien varias investigaciones encuentran efectos insidiosos de los impactos repetitivos subconcusivos en la cabeza, encontramos una respuesta oculomotora única a los impactos en la cabeza y nos dimos cuenta de que todavía tenemos mucho más que aprender sobre la respuesta cerebral al trauma".

Los investigadores observaron el punto cercano de convergencia, la medición del punto de enfoque más cercano antes de que ocurra la visión doble, en más de una docena de jugadores de fútbol americano de secundaria durante una temporada.

El punto cercano de convergencia se midió 14 veces: una medida de referencia; una medición antes y después del juego durante seis juegos de la temporada; y seguimiento post temporada.

Durante este tiempo, los jugadores experimentaron más de 8.000 golpes registrados y los investigadores encontraron un aumento significativo (hasta un 33 por ciento) en el punto cercano de convergencia resultante de la frecuencia de impacto subconcusivo en la cabeza, hasta la mitad de la temporada de fútbol.

Sin embargo, el punto cercano de convergencia comenzó a retroceder hacia la medición de la línea de base a partir de la mitad de la temporada, a pesar de que los jugadores continuaron experimentando impactos subconmocionales en la cabeza.

“Según nuestros estudios anteriores, pensamos que el punto cercano de convergencia se vería afectado durante toda la temporada”, dijo Kawata. "En cambio, el punto cercano de convergencia se normalizó a la línea de base en el último trimestre de la temporada, cuando los jugadores hacen todo lo posible para llegar a la etapa de playoffs".

El equipo de investigación concluye que, si bien el punto de convergencia cercano es una de las evaluaciones clínicas más comúnmente utilizadas para las conmociones cerebrales, se necesita más investigación para determinar si es la mejor herramienta para rastrear el daño cerebral subconcusivo a largo plazo.

El equipo de investigación está planeando un estudio longitudinal a mayor escala para investigar más a fondo el uso de las pruebas de función oculomotora en los impactos repetitivos subconcusivos en la cabeza.

"Nuestro estudio sienta las bases para comprender la utilidad y las limitaciones de la convergencia como un biomarcador clínico para comprender la subconcusión aguda y crónica", dijo el investigador Steve Zonner, médico de medicina deportiva de la Washington Township Medical Foundation.

"Al evaluar la gravedad del daño cerebral, es importante evaluar no solo la función oculomotora sino también otras variables neurológicas, incluidos los biomarcadores de fluidos y la neuroimagen en el objetivo final de la prevención de lesiones cerebrales".

Fuente: Universidad de Indiana