La memoria selectiva puede presagiar la pérdida de memoria en la vejez
Un nuevo estudio encontró que las personas que recordaban información positiva sobre información neutra y negativa obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria.
Los neurobiólogos de la Universidad de California en Irvine creen que los resultados sugieren que este recuerdo discriminatorio puede ser un marcador de las primeras etapas de la pérdida de memoria en los ancianos.
Michael Yassa, profesor asociado de neurobiología y comportamiento y neurología, y sus colegas diseñaron y emplearon una prueba que evaluó el recuerdo de los participantes de historias con diferente contenido emocional. El estudio fue diseñado para identificar los déficits y el deterioro de la memoria, particularmente en el contexto del envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer.
Treinta y dos adultos mayores (21 mujeres y 11 hombres con una edad media de 74,8 años) participaron en el estudio.
Después de leer cada historia en voz alta, se les pidió que recitaran todos los detalles que pudieran recordar. La tarea se repitió después de 20 minutos y una semana después. Esto permitió a los neurobiólogos observar cómo variaba el recuerdo de historias a medida que pasaba el tiempo.
La investigación aparecerá en la revista Aprendizaje y memoria.
El equipo de estudio incluyó a la Dra. Stephanie Leal, quien recientemente obtuvo un doctorado en la Universidad de California, Irvine, y Jessica Noche, especialista en investigación clínica en el laboratorio de Yassa.
“Estábamos interesados en ver cómo cambia la memoria emocional con el tiempo, así que desarrollamos una prueba para detectar los cambios sutiles que ocurren con los diferentes tipos de memoria emocional en los adultos mayores”, dijo Noche.
"Comparamos específicamente las respuestas a historias positivas, negativas y neutrales para saber si la valencia emocional tenía un papel en la forma en que se recordaban las historias a lo largo del tiempo".
Los sujetos del estudio también realizaron un examen de aprendizaje verbal para medir el rendimiento general de la memoria. Esto sirvió para distinguir entre los individuos que tenían un alto rendimiento y los que tenían un bajo rendimiento (es decir, que mostraban sutiles déficits de memoria).
Los investigadores creen que es importante tener en cuenta que ninguno de los participantes sufrió problemas de memoria evidentes lo suficientemente graves como para un diagnóstico clínico.
Al analizar los resultados, los investigadores encontraron que los adultos mayores de bajo rendimiento exhibían un gran "efecto de positividad" o propensión a recordar información positiva. Sin embargo, esto se produjo a expensas de retener material neutro.
Por otro lado, los adultos mayores de alto rendimiento podrían recordar más historias neutrales a expensas de retener detalles positivos.
"Sugerimos que este sesgo hacia la retención positiva puede ser un mecanismo compensatorio que enmascara los efectos de la pérdida de memoria en los ancianos, aunque esto sigue siendo especulativo", dijo Yassa.
“Es posible que recordar selectivamente información positiva pueda estar relacionado con cambios en las redes cerebrales que apoyan la memoria, la valencia emocional y el valor de la recompensa.
Los estudios futuros que utilicen técnicas de imágenes cerebrales serán esenciales para comprender los mecanismos que subyacen a este efecto ".
Dado que todos los participantes del estudio en el momento de la prueba no tenían problemas de memoria, los investigadores creen que el examen que crearon, llamado Prueba de memoria lógica emocional, puede aprovechar cambios sutiles en las capacidades de memoria emocional antes de los síntomas obvios de deterioro cognitivo.
Será necesario seguir trabajando para establecer si los sujetos que expresan el efecto positivo tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Si es así, la prueba podría resultar una herramienta valiosa en la detección temprana de la susceptibilidad al Alzheimer.
Fuente: Universidad de California, Irvine
