Los niños expuestos al plomo tienen más probabilidades de ser suspendidos de la escuela
“Los estudiantes que son suspendidos de la escuela tienen un mayor riesgo de abandonar la escuela, el doble de probabilidades de consumir tabaco y de tener un comportamiento violento más adelante en la vida”, dijo el primer autor Michael Amato, candidato a doctorado en psicología en la Universidad de Wisconsin-Madison.
“Nuestro estudio encontró que los niños expuestos al plomo tenían más del doble de probabilidades de ser suspendidos en el cuarto grado, lo que significa que el plomo puede ser más responsable de los problemas de disciplina escolar de lo que muchas personas creen”.
Los investigadores observaron que los estudiantes afroamericanos en todo Estados Unidos tienen tres veces más probabilidades de ser suspendidos que los estudiantes blancos. Se encontró la misma brecha para los estudiantes en Wisconsin, pero el 23 por ciento de la disparidad se explica por las diferencias en las tasas de exposición al plomo, según los investigadores.
“Sabíamos que la exposición al plomo disminuye la capacidad de los niños para controlar su atención y comportamiento, pero aún nos sorprendió que los niños expuestos tuvieran muchas más probabilidades de ser suspendidos”, dijo Sheryl Magzamen, investigadora de salud pública que también trabajó en el estudio. Ahora es profesora asistente en la Universidad de Oklahoma.
Para el estudio, los investigadores cotejaron los datos médicos de casi 4.000 niños expuestos al plomo con antecedentes disciplinarios de cuarto grado en el distrito escolar de Milwaukee. Descubrieron que los niños que habían estado expuestos al plomo tenían casi tres veces más probabilidades de ser suspendidos en el cuarto grado que los niños que no habían estado expuestos, incluso después de controlar los ingresos, la raza, la etnia y el género.
Los investigadores observaron que los experimentos con animales han demostrado que la exposición al plomo provoca una disminución de la atención y un menor control del comportamiento cuando los sujetos se asustan o tocan. Eso llevó a la hipótesis de que si los niños expuestos se veían afectados de la misma manera, sería más probable que se involucraran en conductas disruptivas en el aula que podrían resultar en una suspensión. Los resultados del estudio apoyaron esa hipótesis, dijeron los investigadores.
“Los niños expuestos al plomo no tienen un comienzo justo y les afecta toda la vida”, agregó la coautora del estudio, Colleen Moore, profesora emérita de psicología de la Universidad de Washington en Madison.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los niños afroamericanos tienen más del doble de probabilidades que los blancos de tener niveles elevados de plomo. La razón es que los niños afroamericanos tienen más probabilidades de vivir en vecindarios de bajos ingresos y viviendas de alquiler donde el plomo permanece en los edificios y el suelo, una situación común en las principales ciudades estadounidenses, según funcionarios de los CDC.
Moore señala que en la ciudad de Milwaukee, las órdenes de eliminación de plomo están activas en más de 100 propiedades residenciales.
“Sería fantástico ver a más propietarios subirse a bordo para hacer que sus viviendas sean seguras contra el plomo”, dijo. "Las generaciones futuras dependen de ello".
"Todos están de acuerdo en que hay un gran problema con las disparidades en la educación", agregó Amato. “Este estudio muestra que el plomo es parte del problema. Solo hay una forma de reducir los efectos nocivos del plomo, y es eliminarlo de los entornos donde los niños viven y juegan ".
El estudio se publicará en la edición de septiembre de 2013 de Investigación ambiental.
Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison
