Estudio: El tiempo frente a la pantalla tiene poco impacto en las habilidades sociales de los niños

Un nuevo estudio sugiere que, a pesar de la gran cantidad de tiempo que dedican a los teléfonos inteligentes y las redes sociales, los jóvenes de hoy son tan hábiles socialmente como los de la generación anterior.

Los investigadores compararon las evaluaciones de maestros y padres de niños que comenzaron el jardín de infancia en 1998, seis años antes del lanzamiento de Facebook, con los que comenzaron la escuela en 2010, cuando debutó el primer iPad.

Los hallazgos, publicados en línea en Revista estadounidense de sociología, muestran que ambos grupos de niños recibieron calificaciones similares en sus habilidades interpersonales, incluida la capacidad de formar y mantener amistades y llevarse bien con los que son diferentes. Los dos grupos también fueron calificados de manera similar en autocontrol, como la capacidad de regular su temperamento.

En otras palabras, los niños todavía están bien, dijo el Dr. Douglas Downey, autor principal del estudio y profesor de sociología en la Universidad Estatal de Ohio.

“En prácticamente todas las comparaciones que hicimos, las habilidades sociales se mantuvieron iguales o en realidad aumentaron modestamente para los niños que nacieron más tarde”, dijo Downey. "Hay muy poca evidencia de que la exposición a la pantalla sea problemática para el crecimiento de las habilidades sociales".

La idea del estudio surgió hace varios años cuando Downey tuvo una discusión en una pizzería con su hijo, Nick, sobre si las habilidades sociales habían disminuido entre la nueva generación de jóvenes.

"Empecé a explicarle lo terrible que era su generación en términos de sus habilidades sociales, probablemente por la cantidad de tiempo que pasaban mirando pantallas", dijo Downey. “Nick me preguntó cómo sabía eso. Y cuando lo comprobé, realmente no había ninguna evidencia sólida ".

Entonces Downey, junto con su colega, el Dr. Benjamin Gibbs, profesor asociado de sociología en la Universidad Brigham Young, decidió investigar. Analizaron datos del Estudio Longitudinal de la Primera Infancia (ECLS), que está a cargo del Centro Nacional de Estadísticas Educativas. El ECLS sigue a los niños desde el jardín de infancia hasta el quinto grado.

Los investigadores compararon los datos del grupo ECLS-K que incluía a niños que comenzaron el jardín de infancia en 1998 (19,150 estudiantes) con el grupo que comenzó el jardín de infancia en 2010 (13,400 estudiantes).

Los estudiantes fueron evaluados por maestros seis veces entre el comienzo del jardín de infancia y el final del quinto grado. También fueron evaluados por los padres al principio y al final del jardín de infancia y al final del primer grado. Los investigadores se centraron principalmente en las evaluaciones de los maestros, porque siguieron a los niños hasta el quinto grado, aunque los resultados de los padres fueron comparables.

Los resultados muestran que, desde la perspectiva de los maestros, las habilidades sociales de los niños no disminuyeron entre los grupos de 1998 y 2010. Y persistieron patrones similares a medida que los niños continuaron hasta el quinto grado.

De hecho, las evaluaciones de los maestros sobre las habilidades interpersonales y el autocontrol de los niños tendían a ser ligeramente más altas para los niños del grupo de 2010 que para los del grupo de 1998, dijo Downey. Incluso los niños de los dos grupos que tuvieron la mayor exposición a las pantallas mostraron un desarrollo similar en las habilidades sociales en comparación con aquellos con poca exposición a la pantalla.

Sin embargo, hubo una excepción: las habilidades sociales fueron un poco más bajas para los niños que accedían a sitios de juegos en línea y redes sociales varias veces al día.

"Pero incluso eso fue un efecto bastante pequeño", dijo Downey. "En general, encontramos muy poca evidencia de que el tiempo que se pasa frente a las pantallas esté dañando las habilidades sociales de la mayoría de los niños".

Downey dijo que, aunque inicialmente se sorprendió al ver que más tiempo frente a la pantalla no afectaba las habilidades sociales, en realidad no debería haberlo sido.

“Existe una tendencia a que todas las generaciones de mi edad empiecen a preocuparse por las generaciones más jóvenes. Es una vieja historia ”, dijo.

Estas preocupaciones a menudo implican "pánico moral" por la nueva tecnología, explicó Downey. Los adultos tienden a preocuparse cuando el cambio tecnológico comienza a socavar las relaciones tradicionales, particularmente la relación entre padres e hijos.

“La introducción de teléfonos, automóviles, radio, todo generó pánico moral entre los adultos de la época porque la tecnología les permitió a los niños disfrutar de una mayor autonomía”, dijo. "Los temores sobre la tecnología basada en pantallas probablemente representan el pánico más reciente en respuesta al cambio tecnológico".

En todo caso, las nuevas generaciones están aprendiendo que tener buenas relaciones sociales significa poder comunicarse con éxito tanto en persona como en línea, dijo Downey.

“Hay que saber comunicarse por correo electrónico, en Facebook y Twitter, además de cara a cara. En este estudio, solo analizamos las habilidades sociales cara a cara, pero los estudios futuros también deberían considerar las habilidades sociales digitales ".

Fuente: Universidad Estatal de Ohio