La respuesta del ejército al aumento de los suicidios, PTSD

Hoy participé en una conferencia telefónica patrocinada por el Ejército de los EE. UU. Para discutir su reacción a los datos que muestran que 115 soldados activos se quitaron la vida el año pasado (casi el doble que en 2005) y aproximadamente 17 veteranos de EE. UU. Se suicidan todos los días (significativamente más que se informó al Congreso el año pasado). Las estadísticas también muestran un aumento de casi el 50 por ciento en los nuevos casos de estrés postraumático (PTSD) el año pasado cuando 13,951 miembros del servicio fueron diagnosticados con estrés de combate, en comparación con 9,549 en 2006.

El Ejército dice que está trabajando arduamente para mejorar el acceso a la atención de salud mental entre las tropas, para reducir el estigma que a menudo se asocia a la búsqueda de asesoramiento y para capacitar y educar a los soldados para que reconozcan los signos de estrés en ellos mismos y en sus compañeros. Pero los oficiales superiores también reconocen que hay mucho más trabajo por hacer para ayudar a los soldados a lidiar con problemas personales agravados por el estrés del combate.

El desafío es familiar. El ejército está sometido a una tensión extrema por el despliegue prolongado en Irak, que nadie planeó y para el que claramente el ejército no estaba preparado. El estigma relacionado con la búsqueda de tratamiento para cualquier problema de salud mental, incluso el trastorno de estrés postraumático relacionado con el combate, sigue siendo el mayor obstáculo para ayudar a reducir la cantidad de suicidios. El Ejército ha comenzado el proceso de disminuir el estigma y los refuerzos negativos al cambiar el cuestionario de autorización de seguridad donde los encuestados ya no tienen que indicar un problema de salud mental si está relacionado con sus deberes militares.

Pero es una gota en el agua en términos del estigma de la vida real experimentado en unidades individuales y bajo C.O.s. Buscar tratamiento de salud mental mientras está en operaciones activas es similar a firmar su propia declaración de: "No tengo ningún interés en avanzar en la carrera en el Ejército". Sigue siendo un signo de debilidad y discriminación. Hasta que los líderes del Ejército sean responsables de las repercusiones llevadas a cabo bajo sus órdenes, se producirán pocos cambios significativos.

En la llamada de hoy estuvieron tres representantes del Ejército de los Estados Unidos: Coronel Elspeth Ritchie: consultora psiquiátrica del Cirujano General del Ejército; El Teniente Coronel Thomas E. Languirand, Jefe de la División de Programas y Políticas de Comando; y Cap. (Col.) Charles D. Reese, Oficina del Jefe de Capellanes. El coronel Elspeth Ritchie hizo la mayor parte de las respuestas. La llamada de hoy también cubrió preguntas hechas por otros blogueros militares:

1. ¿Puede haber una mejora en los recursos de crisis del Ejército? ¿Algo mejor que ir a Urgencias y decirle que se vaya a casa si no es un suicida activo? La respuesta fue básicamente, no, no por el momento.

2. ¿Qué tal si se ponen a disposición del personal militar más programas para pacientes hospitalizados? Los representantes básicamente dijeron que no hay nada disponible en este momento, pero están buscando algo intermedio una vez al mes y para pacientes hospitalizados: un programa intensivo para pacientes ambulatorios. Esto sonaba como algo parecido a un programa de tratamiento diurno para veteranos y sería una adición bienvenida a las opciones de tratamiento abiertas a los veterinarios.

3. ¿Qué pasa con todos los programas de tratamiento alternativo mencionados en las noticias a finales de marzo? Realidad virtual, yoga, etc. Están en fase de investigación en este momento y no estarán ampliamente disponibles hasta que se demuestre su valía.

4. Se hizo una pregunta sobre una legislación reciente presentada en el Congreso que ampliaría la atención de salud mental a los veteranos militares. El Coronel Ritchie respondió: “Debemos aprovechar cualquier cosa que pueda mejorar el acceso a la atención. Necesitamos expandir nuestra red de proveedores de tres niveles ".

5. ¿Cómo eliminará el Ejército el estigma del PTSD, dada su larga trayectoria dentro del ejército? “Parte de esto es educación, hicimos este entrenamiento importante en el que enseñamos a cada soldado sobre TBI (lesión cerebral traumática) y temas relacionados. Estamos analizando políticas que discriminen la salud mental. La pregunta de seguridad, por ejemplo, es un cambio que hemos emprendido ", respondió el coronel Ritchie. También enfatizó la importancia de un liderazgo fuerte para garantizar que no se tolere ese estigma dentro de sus unidades.

Fue una llamada telefónica muy corta (el coordinador insistió en el poco tiempo que teníamos; duró unos 25 minutos), y sentí que fácilmente podríamos haber tenido otros 30 minutos de preguntas para hacer y explorar. Pero aprecio la voluntad del Ejército de los EE. UU. De interactuar con los blogueros y permitirles formular preguntas sobre algunas de estas escalofriantes estadísticas.

El Coronel Ritchie también señaló algunas estadísticas interesantes sobre la disponibilidad de profesionales de la salud mental en el extranjero que no estoy seguro de que sean ampliamente conocidas. Hay aproximadamente 200 proveedores de salud conductual (por ejemplo, terapeutas militares) en Irak y 30 en Afganistán. Eso es aproximadamente un terapeuta por cada 600 soldados versus un terapeuta por cada 375 estadounidenses en la población civil estadounidense. Dados los factores de estrés y los riesgos significativamente mayores para las preocupaciones de salud mental que probablemente experimente un soldado en servicio militar activo, estas cifras parecen estar al revés. Debería haber el doble de terapeutas disponibles para los soldados que para los civiles, pero hoy no los hay.

Una cosa que enfatizó el Coronel Ritchie es el reconocimiento del Ejército de las tasas de suicidio y PTSD como problemas y sus desafíos actuales en recursos. Saben que estos son problemas y están trabajando para corregirlos. Esperamos que lo hagan.

Y esperamos que el liderazgo militar reconozca que este no es solo un problema urgente en los servicios, sino algo que podría fácilmente convertirse en una crisis de gran preocupación. Sin esfuerzos reales hechos ahora para ayudar a detener esta tendencia, podríamos ver que la tasa de suicidios del próximo año se duplique nuevamente en el servicio activo. Es un punto de datos que preferiríamos no tener que documentar.