¿El embarazo altera la función inmunológica del cerebro?

Una investigación reciente publicada en la edición de noviembre de 2017 de Cerebro, comportamiento e inmunidad sugiere que la respuesta inmune de una mujer en el cerebro puede disminuir durante el embarazo y el período posparto. Estos hallazgos, analizados por la Brain and Behavior Research Foundation, podrían ayudar a establecer una conexión entre la función inmunológica del cerebro y los trastornos de ansiedad y del estado de ánimo que son comunes durante el embarazo y el período posparto.

Investigaciones anteriores han demostrado que durante el embarazo se suprime la respuesta del sistema inmunológico periférico del cuerpo (la parte de nuestro sistema protector que no protege el cerebro). Se cree que esto protege al feto en crecimiento de ser atacado por el sistema inmunológico de la madre. La mayoría de las mujeres no notan ningún efecto de esta supresión, aunque es interesante observar que aquellas que padecen trastornos autoinmunes como la artritis reumatoide o la esclerosis múltiple pueden experimentar una disminución temporal de sus síntomas en este momento.

Los investigadores se propusieron determinar si estos tipos de cambios inmunitarios observados en el cuerpo también podrían ocurrir en el cerebro. Utilizando ratones, primero inyectaron a ratones embarazadas y no embarazadas una sustancia química que normalmente provoca una fuerte respuesta inmunitaria. Luego midieron la cantidad de inflamación en los cerebros de los ratones preñados, así como en los ratones del grupo de control.

Se examinaron dos áreas del cerebro que están conectadas con la depresión y la ansiedad: el hipocampo y la corteza prefrontal medial. Los resultados mostraron que los ratones preñados mostraron una respuesta inmune reducida en ambas regiones, particularmente durante las últimas etapas del embarazo, así como en el período posparto.

Es bien sabido que el período de tiempo alrededor del parto está asociado con una mayor incidencia de ansiedad y depresión en las madres. Los cambios hormonales y la función inmunológica del cuerpo se han relacionado con estas enfermedades. Ahora bien, estos hallazgos recientes sobre la función inmunológica alterada específicamente en el cerebro podrían ayudar a impulsar más investigaciones.

Durante el embarazo o el posparto, aproximadamente una de cada siete mujeres experimenta depresión, ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo, pánico o estrés postraumático importantes. Otros experimentan síntomas del trastorno bipolar con sus ciclos de depresión profunda y períodos de mucha energía, disminución de la necesidad de dormir y cambios de humor (manía). Y finalmente, la psicosis posparto (afortunadamente bastante rara, que ocurre después de uno o dos de cada mil nacimientos) se presenta con síntomas graves que incluyen agitación y sentimientos o comportamientos extraños. La mujer puede estar delirando, experimentar alucinaciones sensoriales e incluso hacerse daño a sí misma oa su bebé. Es interesante notar que todos estos trastornos también pueden ocurrir con aborto espontáneo, aborto, muerte fetal y pérdida de un bebé.

Es desgarrador que tantas mujeres estén sufriendo mucho durante lo que debería ser uno de los momentos más felices de sus vidas. Las familias quedan en un estado de convulsión, sin comprender lo que está sucediendo ni saber cómo proceder.

La buena noticia es que todas estas enfermedades son tratables, por lo que las mujeres que las sufren deben buscar ayuda lo antes posible. Mi esperanza es que la investigación continua conduzca a una mayor comprensión del cómo y el por qué de todos estos trastornos perinatales, de modo que menos mujeres se vean afectadas por ellos.