Diferencias entre un psicópata y un sociópata

La sociedad ha conspirado con Hollywood para poner dos términos psicológicos aparentemente sexys en nuestra conciencia colectiva: psicópata y sociópata. Psicópata y sociópata son términos de la psicología popular para lo que la psiquiatría llama trastorno de personalidad antisocial. Estos dos términos no están bien definidos en la literatura de investigación en psicología, de ahí la confusión sobre ellos.

No obstante, existen algunas similitudes generales y diferencias entre estos dos tipos de personalidad. Tanto los sociópatas como los psicópatas tienen un patrón generalizado de desprecio por la seguridad y los derechos de los demás. El engaño y la manipulación son características centrales de ambos tipos de personalidad. Contrariamente a la creencia popular, un psicópata o sociópata no es necesariamente violento.

Las características comunes de un psicópata y un sociópata se encuentran en su diagnóstico compartido: el trastorno de personalidad antisocial. El DSM-51 define la personalidad antisocial como alguien que tiene 3 o más de los siguientes rasgos:

1. Infringe o infringe la ley con regularidad
2. Miente y engaña constantemente a los demás
3. Es impulsivo y no planea con anticipación
4. Puede ser propenso a las peleas y la agresividad.
5. Tiene poca consideración por la seguridad de los demás
6. Irresponsable, no puede cumplir con las obligaciones financieras
7. No siente remordimiento ni culpa

En ambos casos, algunos signos o síntomas casi siempre están presentes antes de los 15 años. Cuando una persona es adulta, está en camino de convertirse en psicópata o sociópata.

Rasgos de un psicópata

Los investigadores de psicología generalmente creen que los psicópatas tienden a nacer, es probable que sea una predisposición genética, mientras que los sociópatas tienden a ser creados por su entorno. (Lo que no quiere decir que los psicópatas no puedan sufrir también algún tipo de trauma infantil). La psicopatía podría estar relacionada con diferencias fisiológicas del cerebro. La investigación ha demostrado que los psicópatas tienen componentes subdesarrollados del cerebro que comúnmente se cree que son responsables de la regulación de las emociones y el control de los impulsos.

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Los psicópatas, en general, tienen dificultades para formar vínculos emocionales reales con los demás. En cambio, forman relaciones artificiales y superficiales diseñadas para ser manipuladas de la manera que más beneficie al psicópata. Las personas son vistas como peones que se utilizarán para impulsar los objetivos del psicópata. Los psicópatas rara vez se sienten culpables por cualquiera de sus comportamientos, sin importar cuánto lastimen a los demás.

Pero los psicópatas a menudo pueden ser vistos por otros como encantadores y dignos de confianza, con trabajos normales y estables. Algunos incluso tienen familias y relaciones aparentemente amorosas con una pareja. Si bien tienden a tener una buena educación, es posible que también hayan aprendido mucho por su cuenta.

Cuando un psicópata se involucra en un comportamiento delictivo, tiende a hacerlo de una manera que minimiza el riesgo para sí mismo. Planearán cuidadosamente la actividad delictiva para asegurarse de que no los atrapen, teniendo planes de contingencia para todas las posibilidades.

Ejemplos psicópatas de la cultura pop: Dexter, Anton Chigurh en No es país para viejos, Henry en Henry: retrato de un asesino en serie, Patrick Bateman en American Psycho

Rasgos de un sociópata

Los investigadores tienden a creer que la sociopatía es el resultado de factores ambientales, como la crianza de un niño o adolescente en un hogar muy negativo que resultó en abuso físico, abuso emocional o trauma infantil.

Los sociópatas, en general, tienden a ser más impulsivos y erráticos en su comportamiento que sus contrapartes psicópatas. Si bien también tienen dificultades para formar vínculos con otros, algunos sociópatas pueden formar un vínculo con un grupo o persona de ideas afines. A diferencia de los psicópatas, la mayoría de los sociópatas no tienen trabajos a largo plazo ni presentan gran parte de una vida familiar normal al mundo exterior.

Cuando un sociópata se involucra en un comportamiento delictivo, puede hacerlo de una manera impulsiva y en gran medida no planificada, sin tener en cuenta los riesgos o las consecuencias de sus acciones. Pueden agitarse y enojarse fácilmente, lo que a veces resulta en arrebatos violentos. Este tipo de comportamientos aumentan las posibilidades de que un sociópata sea detenido.

Ejemplos de cultura pop sociópata: El Joker en El caballero oscuro, JD en Brezos, Alex Delarge en Una Naranja Mecánica

¿Quién es más peligroso?

Tanto los psicópatas como los sociópatas presentan riesgos para la sociedad, porque a menudo intentarán vivir una vida normal mientras se enfrentan a su trastorno. Pero la psicopatía es probablemente el trastorno más peligroso, porque experimentan mucha menos culpa relacionada con sus acciones.

Un psicópata también tiene una mayor capacidad para disociarse de sus acciones. Sin implicación emocional, cualquier dolor que otros sufran no tiene sentido para un psicópata. Muchos asesinos en serie famosos han sido psicópatas.

No todas las personas a las que llamaríamos psicópatas o sociópatas son violentas. La violencia no es un ingrediente necesario (ni lo es para un diagnóstico de trastorno de personalidad antisocial), pero a menudo está presente.

Pistas de un psicópata o sociópata en la infancia

Las pistas sobre la psicopatía y la sociopatía suelen estar disponibles en la infancia. La mayoría de las personas que luego pueden ser diagnosticadas con sociopatía o psicopatía han tenido un patrón de comportamiento en el que violan los derechos básicos o la seguridad de los demás. A menudo también rompen las reglas (o incluso las leyes) y las normas sociales cuando eran niños.

Los psicólogos llaman a este tipo de comportamientos infantiles un trastorno de conducta. Los trastornos de conducta involucran cuatro categorías de problemas de conducta:

• Agresión a personas y animales.
• Destrucción de propiedad
• Engaño o robo
• Graves violaciones de reglas o leyes

Si reconoce estos síntomas (y los síntomas específicos del trastorno de conducta) en un niño o adolescente, tienen un mayor riesgo de sufrir un trastorno de personalidad antisocial.

Resumen

La psicopatía y la sociopatía son etiquetas culturales diferentes que se aplican al diagnóstico del trastorno de personalidad antisocial. Hasta el 3 por ciento de la población puede calificar para un diagnóstico de trastorno de personalidad antisocial. Este trastorno es más común entre los hombres y se observa principalmente en personas con un problema de abuso de alcohol o sustancias, o en entornos forenses como las prisiones. Los psicópatas tienden a ser más manipuladores, pueden ser vistos por otros como más encantadores, llevan una apariencia de vida normal y minimizan el riesgo en las actividades delictivas. Los sociópatas tienden a ser más erráticos, propensos a la ira e incapaces de llevar una vida normal. Cuando los sociópatas se involucran en actividades delictivas, tienden a hacerlo de manera imprudente sin tener en cuenta las consecuencias.

Referencias

Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, Quinta edición. Arlington, VA.

Notas al pie:

1. El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición, el manual de referencia que define los síntomas de los trastornos mentales. [↩]