Los seres humanos se rigen por las emociones

Las respuestas emocionales que guían gran parte del comportamiento humano tienen un impacto tremendo en las políticas públicas y los asuntos internacionales, lo que lleva a los funcionarios del gobierno a tomar decisiones en respuesta a una crisis, como los ataques terroristas del 11 de septiembre, sin tener en cuenta las consecuencias a largo plazo. , según un estudio realizado por académicos de la Universidad Carnegie Mellon y la Facultad de Derecho de la Universidad de Pittsburgh. El documento (PDF), que aparece en el Revisión de la ley de Chicago-Kent, fue escrito por Jules Lobel, profesor de derecho Pitt, y George Loewenstein, profesor de economía y psicología en Carnegie Mellon.

Las emociones intensas pueden socavar la capacidad de una persona para tomar decisiones racionales, incluso cuando el individuo es consciente de la necesidad de tomar decisiones cuidadosas. Con respecto a las políticas públicas, cuando las personas están enojadas, asustadas o en otros estados emocionales elevados, tienden a privilegiar soluciones simbólicas y visceralmente satisfactorias a los problemas sobre políticas más sustantivas, complejas pero, en última instancia, más efectivas. En los últimos 40 años, esto ha llevado a Estados Unidos a dos guerras costosas y controvertidas, en Vietnam e Irak, cuando los miembros del Congreso le dieron al presidente amplios poderes en respuesta a una crisis percibida que no dejó tiempo suficiente para la deliberación.

“La guerra es el tema por excelencia en el que dominan las emociones y las pasiones inmediatas, a menudo a expensas de una evaluación de las consecuencias a largo plazo”, dijo Lobel.

Los autores se basan en investigaciones recientes que demuestran que la toma de decisiones humana se rige por dos sistemas neuronales: el deliberativo y el afectivo o emocional. Este último, que los autores denominan control de emociones, es mucho más antiguo y cumplió un papel de adaptación en los primeros humanos al ayudarlos a satisfacer las necesidades básicas e identificar y responder rápidamente al peligro. Sin embargo, a medida que los humanos evolucionaron, desarrollaron la capacidad de considerar las consecuencias a largo plazo de su comportamiento y sopesar los costos y beneficios de sus elecciones. El sistema deliberativo parece estar ubicado en la corteza prefrontal del cerebro, que creció sobre los sistemas cerebrales más antiguos, pero no los reemplazó.

"El comportamiento humano no está bajo el control exclusivo de la emoción o la deliberación, sino que es el resultado de la interacción de estos dos procesos", dijo Loewenstein.

El control de los gestos es rápido, pero solo puede responder a una cantidad limitada de situaciones, mientras que la deliberación es mucho más flexible pero relativamente lenta y laboriosa. El control de gestos es el sistema de toma de decisiones predeterminado. La deliberación se activa cuando una persona se encuentra con una situación nueva o cuando la respuesta correcta no es evidente. El control de los gestos está muy en sintonía con las imágenes vívidas, la inmediatez y la novedad, lo que significa que es más probable que el sistema emocional responda a eventos que están asociados con imágenes visuales impactantes, que ocurrieron en el pasado reciente, y que las personas no conocen y no han tenido. tiempo para adaptarse. La emoción también es sensible a las categorías en las que los humanos colocan automáticamente a las personas y las cosas que encuentran, desde la perspectiva de la ley y la política social, la distinción fundamental entre "nosotros" y "ellos". Y el control de los gestos puede activar la deliberación, según Loewenstein y Lobel.

“Niveles moderados de miedo, ira o casi cualquier forma de emoción negativa advierten al sistema deliberativo que algo anda mal y que se requieren sus capacidades. Sin embargo, perversamente, a medida que la emoción se intensifica, tiende a asumir el control sobre el comportamiento incluso cuando activa el sistema deliberativo, por lo que uno puede darse cuenta de cuál es el mejor curso de acción, pero se encuentra a sí mismo haciendo lo contrario ", dijo Loewenstein.

Esto significa que las situaciones que más requieren una respuesta cuidadosa y bien razonada son aquellas en las que es más probable que nuestras emociones saboteen nuestros intereses a largo plazo. Los padres fundadores de Estados Unidos entendieron que la pasión podía triunfar sobre los principios y, por lo tanto, otorgó al Congreso, un cuerpo deliberativo en el que el poder se distribuye entre docenas de miembros, con el poder de hacer la guerra, en lugar de con el presidente. Pero esa salvaguardia constitucional comenzó a erosionarse en el siglo XX debido a la sensación de crisis perpetua que surgió durante la Guerra Fría y se intensificó como resultado de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.La naturaleza calamitosa de esos ataques dio a los estadounidenses una sensación distorsionada del verdadero riesgo de morir en un ataque terrorista, que es bastante bajo, y los responsables políticos respondieron con una expansión de los poderes de aplicación de la ley federal, medidas de seguridad engorrosas y una nueva guerra que puede en última instancia, ser contraproducente. Si, por ejemplo, los nuevos procedimientos de inspección en los aeropuertos incitan a más personas a conducir en lugar de volar, las muertes en el tránsito aumentarán y, dado que conducir es mucho más peligroso que volar, en general morirán más personas, incluso asumiendo una tasa constante de ataques terroristas.

“El problema del cálculo del riesgo vívido y emocional es particularmente agudo en el contexto del antiterrorismo, ya que el miedo es una emoción particularmente fuerte, impermeable a la razón”, dijo Lobel.

Lobel y Loewenstein, por supuesto, no sugieren que las emociones sean siempre malas y señalan que las pasiones debidamente aprovechadas ayudaron a derrotar al nazismo, llevaron al hombre a la luna y redujeron la contaminación del aire. Sin embargo, los líderes políticos pueden explotar las emociones para sus propios fines, por lo que, como sociedad, debemos reconocer los estragos que las emociones pueden causar en las políticas públicas, y el gobierno debe adoptar salvaguardias legales que ralenticen el ritmo de la toma de decisiones para que los legisladores tengan tiempo para sopesar las consecuencias de sus elecciones.

“La psicología humana no ha cambiado mucho, pero los políticos y los especialistas en marketing se han vuelto cada vez más sofisticados cuando se trata de manipular a las personas manipulando sus emociones. Una de las funciones de la ley debería ser mantener el control deliberativo en la imagen, especialmente en momentos de gran emoción cuando más se necesita ”, dijo Loewenstein.

Este artículo ha sido actualizado a partir de la versión original, que se publicó originalmente aquí el 20 de octubre de 2005.