¿Por qué seguimos etiquetando a los niños como "perturbados emocionalmente"?
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Con orgullo conseguí mi primer trabajo de consejero escolar en una escuela pública en la ciudad de Nueva York. Los compañeros consejeros me habían advertido que nunca podremos estar completamente preparados para asumir la enormidad de nuestro papel.
Admito que me sentí intimidado al escuchar la etiqueta que se les dio a los niños con los que estaría trabajando. El término “perturbado emocionalmente (ED)” también me intrigó, pero pintó un cuadro antes de que conociera a un solo niño en mi número de casos. Al no aprender clasificaciones específicas de educación especial en la escuela de posgrado, leí todo lo que pude sobre esta identificación. La imagen que había creado mi mente incluía niños que parecían mayores de su edad natural, que poseían negatividad y dureza; de manera similar, a las muchas películas de Hollywood sobre niños del centro de la ciudad, y al contrario de los niños con los que crecí en las escuelas suburbanas. Y luego llegué a trabajar en mi primer día, con los ojos muy abiertos y con un exterior duro que anticipé que necesitaría.
Para mi sorpresa, el ambiente escolar era cálido y acogedor, y los niños eran respetuosos y parecían cómodos y seguros en su entorno. El personal habló positivamente de sus estudiantes y todos sintieron la necesidad de compartir información conmigo sobre la mejor manera de ayudarlos. Mi expectativa era sentirme fuera de lugar, sin embargo, recuerdo sentirme inmediatamente apreciado por el trabajo que no solo no había comenzado todavía, sino que, sinceramente, no tenía idea de cómo comenzaría mi trabajo de "consejería".
Han pasado casi dos décadas y varios puestos de consejería más tarde, pero todavía me pregunto qué están haciendo Anthony y Laura con sus vidas hoy. Anthony era un niño con una asistencia estelar. Se presentaba a la escuela todos los días a tiempo y, aunque no hacía contacto visual directo, sus mejillas redondas y llenas sonreían ampliamente cuando sentía mi presencia. Anthony era un alumno de quinto grado y bastante conocido por los maestros de toda la escuela. Había una dulzura en él y una fuerte conciencia de sí mismo a su corta edad. Anthony tuvo muchos días malos, probablemente más frecuentes que no, pero sus días malos consistieron en su necesidad de sentarse lejos de sus compañeros de clase; y sabía lo suficiente para preguntar por mí en esos momentos.
Anthony rara vez me hablaba de su vida hogareña o de sus amigos, pero su fuerza mostraba sutilmente cuánto significaba mi presencia para él. Su maestro me llamaba con frecuencia cada vez que salía abruptamente del aula, generalmente después de que un compañero decía un comentario en clase. Lo encontraría parado fuera del salón de clases y la mirada de alivio en su rostro cuando me vio lo decía todo. Tomarse solo unos minutos para sentarse a su lado, a veces en silencio, lo calmó tremendamente.
No pasó mucho tiempo antes de que los profesores me dijeran cuánto me admiraba Anthony y elogiaba mi trabajo con él. Aunque me pareció genial escuchar estos cumplidos, no entendía muy bien lo que estaba haciendo con Anthony o por él. Rara vez podía realizar alguna actividad planificada para él, sabiendo que necesitaba ser flexible en función de su disposición o entorno en el momento.
No fue hasta muchos años después que lo entendí. No pude articularlo entonces, pero instintivamente supe que Anthony era mucho más capaz de lo que la mayoría de la gente podía ver, debido a su etiqueta de "ED". El personal de la escuela lo sabía. Eran un grupo de profesionales inteligentes a quienes atribuyo gran parte de mi conocimiento y experiencia como consejero recién salido de la escuela de posgrado. Podían ver su potencial, emocional, social y académicamente. A través de mi papel especial como consejero escolar, tuve el privilegio de trabajar de manera regular y cercana con él. Creí en Anthony y le permití ser él mismo. Lo traté con respeto y como muy capaz, y él lo sabía.
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