El ejercicio en grupo ayuda a los adictos

Incluso antes de leer la publicación de Kate Dailey en Newsweek, “Del exceso al ejercicio: el grupo ayuda a hombres y mujeres a vivir sobrios a través del sudor”, creía firmemente en el ejercicio en grupo como una forma de tratar la adicción. Por diversas razones diferentes:

• El elemento de vínculo y comunidad es muy parecido a los que se forman en grupos de 12 pasos,
• El ejercicio en sí tiene un efecto antidepresivo: la liberación de dopamina puede ayudar a minimizar el deseo de consumir alcohol y drogas.
• Se aprende una especie de disciplina que beneficiará la recuperación de la adicción,
• Se logra un sentido de empoderamiento.

Confiaba en el ejercicio en grupo tanto como en mis reuniones cuando recién estaba sobrio. Algunos de nosotros hacíamos largos paseos en bicicleta los fines de semana que me ayudaron a lamentar la pérdida de mi mejor amigo (licor). Miro hacia atrás con cariño esas tardes, cuando una docena de nosotros íbamos en bicicleta 20 millas hasta un lugar de panqueques donde consumíamos las calorías que acabábamos de hacer. No sé si fue la dopamina alta o el apoyo del grupo, pero esos paseos en bicicleta me dieron la esperanza de que mi vida no tenía que ser estoica y aburrida solo porque me iba a quedar fuera de los bares.

En su publicación, Dailey presenta un grupo sin fines de lucro llamado Phoenix Multisport, con sede en Boulder, Colorado, que organiza más de 35 actividades deportivas a la semana: correr, escalar montañas, andar en bicicleta y yoga. Fue fundada por Scott Strode, de 37 años, que es un alcohólico en recuperación y quería una salida saludable para las personas en recuperación.

Mark Smith, profesor de neurociencia en la Universidad de Davidson, le explica a Dailey cómo el ejercicio puede proteger al cerebro contra la adicción. Dailey escribe:

Su investigación sobre ratas muestra que el acceso al ejercicio reduce el atractivo de la cocaína. "El ejercicio vigoroso aumenta las concentraciones de dopamina en el cerebro en las mismas secciones que se ven afectadas por la cocaína", dice. "El ejercicio imita muchos de los efectos de las drogas". Aún no se ha establecido si este mimetismo por sí solo es suficiente para ayudar a los adictos a dejar su adicción, pero está claro que hay mucho más en el atractivo de Phoenix que la química del cerebro.

Pero el grupo es mucho más que ejercicio. La dinámica social espera reemplazar parte del retraimiento social que sienten muchos adictos una vez que se vuelven sobrios.

Escribe Dailey:

Grupos como Phoenix son justo lo que necesitan aquellos comprometidos con una vida sobria, dice Kitty Harris, directora del Centro para el Estudio de la Adicción y la Recuperación de la Universidad Tecnológica de Texas. "Cuando las personas consumen drogas y alcohol de forma activa, no les importa cuidar su cuerpo, por lo que practicar deportes como este les da una motivación para volverse saludables", dice. El atletismo también agrega una sensación de logro y ayuda a reconstruir la autoestima rota. “La mayoría de las personas, cuando deciden ponerse sobrios, están bastante abatidas. Elegir algo que pueden lograr les da una sensación de, 'Oh, Dios mío, puedo cruzar esa línea de meta'. Las personas más saludables en recuperación tienen algún tipo de pasión por las actividades ", dice.

Por supuesto, los adictos en recuperación en Tulsa, Seattle o Pensacola no necesitan esperar hasta que Phoenix se expanda a nivel nacional para comenzar a cosechar algunos de los beneficios del ejercicio. Todd Crandall, autor de Racing for Recovery: From Addiction to Ironman, y fundador de un grupo con el mismo nombre en Sylvania, Ohio, dice que lo más importante es que los adictos en recuperación encuentren algo que los involucre. Si bien la estructura social de grupos como Phoenix y Racing for Recovery es una gran parte de su atractivo, es posible obtener algunas de las recompensas más básicas con solo ponerse zapatillas y golpear el asfalto. "La gente necesita encontrar sus propios caminos; lo que se adapta a ellos, para mí y para los demás, es ejercicio", dice Crandall. “Ayuda a abrir tu mente a la posibilidad de que seas más que un borracho, más que un adicto. Y una vez que te das cuenta de eso, las posibilidades de quién puedes ser son increíbles ".