¿Son los animales de apoyo emocional tratamientos efectivos para la ansiedad?

Respire, relájese o medite, pero no cuente con su mascota para reducir la ansiedad.

Estuve en una reciente llamada de teleterapia con un joven estudiante universitario ansioso. Llamémoslo Robbie. A mitad de camino me dijo que pensaba que necesitaba una ESA.

"¿ESA?" Pensé. "¿Es ese uno de esos anagramas de mensajes de texto que debería conocer, como FOMO o YOLO?"

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Antes de que tuviera la oportunidad de preguntar, Robbie dijo que tener a su compañero de toda la vida, su adorado gato atigrado, en su dormitorio haría que su ansiedad fuera manejable.

Se me ocurrió en un instante: Animal de apoyo emocional. Había leído sobre estos.

Una búsqueda rápida en Google después de la llamada reveló que las personas se están contactando con los servicios de teleterapia, como el que acepté a la llamada de Robbie, para obtener una certificación virtualmente (juego de palabras) inmediata para tener sus ESA en dormitorios, apartamentos que no admiten mascotas y en aviones.

Afortunadamente, había despejado y sugerido que, dado que él dijo que la oficina de consejería universitaria de su escuela estaba "certificando" a las personas para que tuvieran ESA, debería comunicarse con ellos si pensaba que sería útil.

Digo felizmente porque no sabía el primer paso sobre lo que hace que una mascota sea elegible para la certificación. Nunca más supe de él que me dijera que su intención declarada de teleterapia, para reducir su ansiedad, era simplemente una estratagema para obtener dicha certificación.

Me sentí aliviado de haberme librado incluso antes de leer un artículo académico reciente en el que se advertía a los psicólogos sobre la necesidad de proporcionar tales certificaciones.

El artículo reveló que asumimos que estar en presencia de animales tiene un efecto terapéutico en las personas, "una suposición que no parece tener un fundamento sustancial en la ciencia".

También se culpó a los medios de comunicación de inducir incorrectamente a las personas a "creer que las AEE son eficaces para mitigar los problemas de salud mental".

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Para que quede perfectamente claro, NO estoy hablando de animales de servicio, regulados por el gobierno federal, que son animales (no mascotas) entrenados individualmente para realizar tareas para personas discapacitadas.

Permítanme aclarar también que existe una diferencia entre los beneficios de tener una mascota y decir que una mascota tiene un efecto terapéutico en un trastorno psiquiátrico como la ansiedad.

En una serie de estudios, se encontró que los dueños de mascotas eran más saludables en una serie de dimensiones psicológicas y medidas de bienestar, como la autoestima, y ​​eran menos solitarios e introvertidos.

Pero esto no significa que tener una mascota reducirá significativamente la ansiedad o la depresión graves.

Esa misma serie de estudios reveló que el 25 por ciento de los dueños de mascotas casados ​​o que cohabitan dicen que su mascota "escucha mejor que su cónyuge". Esto me preocupa, al igual que el comentario que leí en un artículo sobre las ESA: "¿Tengo que ir a terapia para obtener un documento para mantener una ESA?"

En otras palabras, ¿por qué hablar con su cónyuge sobre los problemas o intentar la terapia para su ansiedad cuando puede simplemente arrastrar a su mascota y hablar con ella?

No me malinterpretes, amo a mis gatitos. Me brindan alegría, consuelo y una gran compañía. También amo a mi pareja, pero creo que escucha mucho mejor que cualquiera de mis gatos.

A pesar del estudio reciente que encontró que los perros entienden el lenguaje, sé que mi compañero escucha mejor porque es humano. No solo comprende todo lo que estoy diciendo, sino que puede responder de la misma manera.

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También amo a mis clientes, algunos de los cuales tienen mascotas. Pero no creo que nadie encuentre en su mascota un sustituto de la psicoterapia.

Como le expliqué a Robbie, había una serie de cosas que podría intentar hacer para reducir su ansiedad. Cada una de mis sugerencias tenía muchas más probabilidades de afectar significativamente su ansiedad que arrastrar a su gato atigrado a su dormitorio.

En lugar de tratar de encontrar un profesional de salud mental para confirmar su necesidad de una ESA, o pagar uno de esos registros para certificar a su mascota, aproveche mejor su energía con estrategias efectivas como estas:

• Reducción de la ansiedad (respiración, cuestionamiento de pensamientos problemáticos, diálogo interno positivo).
• Reducción del estrés (meditación, música, ponerse en movimiento, gratitud).
• La respuesta de relajación se logra a través de una serie de pasos para relajar el cuerpo y la mente.
• Responsabilizarse por el uso regular de técnicas de respiración, reducción del estrés o relajación.
• Identificar problemas en su vida que podrían estar contribuyendo a su ansiedad y dedicar tiempo a averiguar cómo abordar dichos problemas.
• Examinando detenidamente su dieta, sueño y ejercicio y trabajando en los ajustes necesarios.
• Considerar si necesita un psicoterapeuta que lo ayude a personalizar las técnicas que le funcionen y que lo responsabilice por practicar esas técnicas.
• Considerar si la medicación es apropiada para ayudarlo a reducir la ansiedad.

Odio el hecho de que Robbie probablemente dejó nuestra sesión de teleterapia sintiendo que no obtuvo lo que necesitaba. Pero espero haber plantado las semillas de que la relajación, el ejercicio, el sueño, una buena dieta y algunas habilidades para administrar el tiempo podrían ser más útiles para él en la escuela, a largo plazo, que su amado gato atigrado.

Este artículo invitado apareció originalmente en YourTango.com: 7 formas de apoyar a su pareja después de una pérdida IMPORTANTE.