Para tener una buena muerte, los médicos deben dejar de atender tanto

Es curioso cómo las personas solo comienzan a pensar en la muerte cuando un ser querido ha fallecido o se enfrentan a su propia mortalidad inminente. Pero el momento de hablar y pensar sobre la muerte no es al final, sino a lo largo de la vida.

Porque sin que usted lo sepa, hay toda una profesión alineada en contra de que tenga una buena muerte. Y eso es (casi) toda la profesión de los médicos.

Ayer estaba escuchando “Fresh Air” en NPR con Terry Gross hablando con la bioética Tia Powell sobre tener una buena muerte con demencia, entre otros temas. Me hizo pensar en la reciente muerte de mi propio padre y si le proporcionamos una buena muerte o no.

Mi papá murió a fines del año pasado. Hicimos todo lo posible para proporcionarle una buena muerte, pero aún así no fue fácil. Lo que sucede en el Parkinson, junto con demencias como el Alzheimer, es que el cerebro se deteriora. Deja de funcionar para otras cosas, como el equilibrio, que es tan importante para tantas otras actividades. También afecta a sus músculos y usamos los músculos para tragar, por lo que tragar se vuelve extremadamente difícil.

Por eso, muchas familias se enfrentan a la decisión de utilizar una sonda de alimentación o no. Porque si una persona no puede tragar, no puede ingerir nuevos alimentos y finalmente morirá debido a eso. Es una decisión que tuvimos que tomar por mi papá, pero para nosotros fue fácil, ya que una sonda de alimentación no va a ayudar en nada a mejorar la calidad de vida de mi papá, que ya se había deteriorado hasta el punto de extender su vida. no tenía mucho sentido.

Pero para algunas familias, una sonda de alimentación parece tener sentido porque los profesionales, incluidos el personal de enfermería y los médicos, la recomiendan. Les facilita el trabajo y creen que ayuda a prolongar la vida de una persona. Sin embargo, en la mayoría de los casos de demencia y de Parkinson, probablemente no esté obteniendo mucho beneficio:

Lo interesante es que, durante décadas, hemos reunido evidencia realmente incontrovertible de que una sonda de alimentación en la demencia en etapa terminal ciertamente no aumenta su calidad de vida, pero en realidad ni siquiera aumenta la duración de su vida. Así que creo que los médicos gastrointestinales que colocan tubos de alimentación y los hogares de ancianos que los prefieren, francamente, porque se necesita menos tiempo del personal para colgar la nutrición del tubo de alimentación […] en realidad no están viendo esto en términos […] De lo que es mejor para el paciente.

Al final de la vida, ¿realmente queremos ser responsables de simplemente prolongar una vida definida por el dolor diario, una baja calidad de vida y problemas de salud?

Necesitamos evitar que los médicos sigan la meta

Parte del problema es la forma en que se capacita a los médicos en la actualidad. Está mal y necesita cambiar.

Uno de los problemas comunes que puede enfrentar una persona mayor es la arritmia cardíaca: su ritmo cardíaco es anormal. Y lo que hacen los cardiólogos es preparar una consulta para el paciente y llegar a la misma conclusión: el paciente necesita un marcapasos. Se aclarará esa arritmia de inmediato.

Pero instalar un marcapasos es una cirugía. Y la cirugía en una persona mayor puede resultar en tantas complicaciones como el problema que está tratando de resolver. También es increíblemente difícil que su médico apague el marcapasos al final de su vida, cuando le gustaría ir de forma natural, simplemente no quiere hacerlo. Es un gran problema, y ​​los médicos son la causa y la solución.

Powell dio en el clavo con esta observación:

GROSS: Entonces, ¿por qué es tan difícil apagar un marcapasos? Éticamente difícil, (risas), apagar un marcapasos en un paciente que se está muriendo activamente de demencia.

POWELL: Creo que es un problema psicológico. De hecho, técnicamente es increíblemente fácil apagar un marcapasos. Simplemente agitas una varita, en efecto, una especie de varita mágica, apaga las baterías y la cosa se detiene. Y no afecta el funcionamiento natural de su corazón. […] Es fácil, técnicamente, de hacer.

Pero creo que los médicos tienen la idea de que son porteros. Estoy en la portería, y si soy cardiólogo, nadie recibe una oportunidad en cardiología. Sabes, no vas a sufrir una muerte cardíaca. Y eso me convierte en un buen médico.

Sin embargo, es una idea increíblemente tonta. Una persona no es un corazón. Una persona es una entidad compleja con muchas cosas que suceden. Y si la muerte está, ya sabes, en la puerta, no sé si los médicos pueden votar y decir, ya sabes, cuál es la puerta de salida.

Debe depender de la persona, en la medida de lo posible, y debe incluir pensar no en lo que no podemos hacer, sino ¿cuál es el beneficio de eso y cuáles son las cargas de eso? ¿Qué debemos hacer?

Y creo que esta es una conversación que está ocurriendo ahora en medicina, pero no es tan rutinaria como debería ser. Los médicos se sienten incómodos con eso.

Los médicos se sienten increíblemente incómodos con las conversaciones sobre la muerte. Creen, en general, que debemos hacer todo lo que sea médicamente posible para una persona, incluso al final de su vida. Pero eso tiene poco sentido, dado que están a punto de morir en los próximos meses.

Aquí es donde entra en juego el cuidado de hospicio, y las personas generalmente esperan demasiado para que su ser querido ingrese al cuidado de hospicio. El personal de cuidados paliativos está compuesto por enfermeras y médicos que realmente comprenden estas difíciles conversaciones y decisiones, y se inclinan por hacer que la persona se sienta cómoda en sus últimos días o semanas de vida. Adoptan un enfoque de 180 grados opuesto al de la mayoría de los médicos, y son un salvavidas tanto para la persona que sufre como para sus familias.

Detengamos las muertes miserables

Con demasiada frecuencia en los EE. UU. Y en otros lugares, las muertes miserables son la norma. Hemos permitido que los médicos realicen todo tipo de procedimientos en nuestro ser querido porque lo recomendaron. Pero solo lo recomendaron porque está codificado en su entrenamiento y doctorado. Para eso están entrenados los médicos. Sienten el deber de hacerlo, incluso si no es en el mejor interés general de la salud del paciente. Un cardiólogo tiene que proteger el corazón, sin importar lo que suceda. Y Powell señala que esto no es algo bueno:

Creo que para mucha gente, hacemos un gran esfuerzo para proporcionarles muertes miserables. Y no creo que sea el mejor uso de nuestra tecnología. Y ni siquiera me refiero a la parte monetaria de esto, aunque es muy caro proporcionar esas miserables muertes.

Dejemos de proporcionar muertes miserables a nuestros seres queridos. No busquemos prolongar la vida solo porque podemos cuando una persona está al final de su vida. Porque, ¿qué tipo de vida es entrar y salir de hospitales, pasar nuestros últimos días con máquinas que emiten pitidos mientras yacemos en una fría cama de hospital, nuestro sueño interrumpido constantemente por enfermeras y médicos?

Para más información

Escuche la entrevista completa de NPR: "Dementia Reimagined" Pregunta: ¿Puede haber felicidad para aquellos con pérdida de memoria?