4 estrategias para ayudar a su hijo a afrontar la ansiedad
Pueden sentirse ansiosos por todo tipo de cosas, desde que les vaya bien en un examen hasta lo que sus compañeros pensarán de ellos. También pueden preocuparse por cuestiones cotidianas, como: “¿Mamá va a llegar tarde a recogerme? ¿Nuestro coche tiene suficiente gasolina? ¿Tendré tiempo suficiente para limpiar mi habitación y hacer la tarea? "
Incluso cuando los niños reciben la seguridad de los demás de que no hay nada de qué preocuparse, muchos que luchan con la ansiedad siguen preocupándose, dijo Penela.
Los niños también evitan situaciones que desencadenan su ansiedad, aunque no reconocerán que es por eso que los están evitando. “[E] n lugar de ello, podrían decir que están evitando una situación, porque no les gusta o simplemente 'no tienen ganas'”. Si un niño está luchando contra la ansiedad social, podrían decir que no quieren asistir a una fiesta de cumpleaños porque es aburrido o porque están cansados, dijo Penela.
Ver a su hijo luchar contra la ansiedad puede ser muy difícil. Afortunadamente, hay muchas formas en las que puede ayudar. A continuación, Penela compartió cuatro estrategias.
Ayúdelos a etiquetar su ansiedad y a sentir empatía por cómo se sienten.
El primer paso es ayudar a su hijo a identificar el sentimiento de ansiedad e incluir detalles sobre por qué cree que esto es difícil para él, dijo Penela, quien ejerce en Pediatric Psychology Associates en Coral Springs, Florida. Por ejemplo, podría decir: "Ya que no conoces a muchos niños en esta fiesta de cumpleaños, parece que te puede dar un poco de miedo ".
Dele tiempo a su hijo para que responda. Luego, sienta empatía y comunique que sabe que esto es difícil para ellos: "Puede resultar difícil empezar a jugar con otros niños cuando no los conoce muy bien".
Anímalos a enfrentar sus miedos.
El siguiente paso es hacer un comentario de apoyo sobre la capacidad de su hijo para enfrentar sus miedos. Por ejemplo, puede decirle a su hijo que recuerda una vez que lo hizo bien al interactuar con niños que apenas conocía.
Si están nerviosos por ir a la escuela, según Penela, podrías decir: "Recuerdo la primera vez que fuiste a la clase de la Sra. X". Te sentiste un poco nervioso, pero luego pasaste todo el día allí, ¡y lo pasaste muy bien! "
También podría darle a su hijo ideas sobre cómo abordar la situación, dijo. Por ejemplo, en la fiesta de cumpleaños, "señala a un compañero que está jugando con un juguete que le gusta a su hijo y le sugiere que hable con el compañero sobre este juguete".
Expóngalos a sus miedos gradualmente.
Penela destacó la importancia de ayudar a su hijo a enfrentar sus miedos gradualmente. Si su hijo está nervioso por las personas desconocidas, haga que se relacionen brevemente con sus conocidos, dijo. Luego, "trabaje gradualmente hacia interacciones más largas con [personas] menos conocidas". Si su hijo tiene miedo de ir al océano, primero haga que se mojen los dedos de los pies, dijo.
También ayuda a comprender qué es lo que le asusta específicamente a su hijo. Por ejemplo, pregúntele amablemente a su hijo: ¿Tiene miedo de ahogarse? ¿Tienes miedo de los animales en el agua? Luego, mientras se mojan los dedos de los pies, acercándose a la situación temida, pregunte acerca de estos detalles: ¿Siente que se está ahogando? ¿Puedes ver animales?
“En otras palabras, permita que el niño aprenda basándose en su propia experiencia que sus preocupaciones no se basan en hechos”.
Reflexione sobre las preguntas.
“Los niños ansiosos tienden a hacer muchas preguntas”, dijo Penela. Y una vez que obtienen respuestas a esas preguntas, normalmente solo tienen más. En lugar de tratar de responder a todas sus preguntas, "intente devolverle la pregunta a su hijo de manera sensible".
Penela compartió este ejemplo: su hijo pregunta: "¿Conoceré a alguno de los niños en esa fiesta de cumpleaños?" Respondes diciendo: "No estoy seguro. ¿Qué ha pasado otras veces que hemos ido a fiestas de cumpleaños? ¿Conocías a todos los niños, algunos de los niños? ¿Como le fue?"
"Reflejar la pregunta a su hijo y ayudarlo a pensar en las respuestas basadas en sus experiencias previas o datos disponibles es la mejor manera de ayudarlo a responder estas preguntas preocupantes".
Intente utilizar estas estrategias de forma coherente. Si la ansiedad de su hijo permanece igual o empeora e interfiere con su vida, busque ayuda profesional, dijo Penela. Busque un psicólogo que se especialice en el tratamiento de la ansiedad con un tratamiento cognitivo conductual (TCC). Las investigaciones han descubierto que la CBT es un tratamiento eficaz para niños (y adultos). "La idea de 'enfrentar sus miedos' es el núcleo de la CBT". Y los niños pueden aprender las habilidades para enfrentar sus miedos de manera efectiva, dijo.
La ansiedad puede ser grande, abrumadora y aterradora para los niños (¡y para nosotros, los adultos!). Afortunadamente, la ansiedad es muy tratable. Al enfrentar sus miedos gradualmente y con apoyo, su hijo puede sentirse mejor y volverse más resistente.
Otras lecturas
Penela sugirió consultar el libro de Ronald Rapee Cómo ayudar a su hijo ansioso: una guía paso a paso para padres. "[E] t utiliza un modelo basado en evidencia, pero sin ser demasiado técnico y es de fácil acceso para todos los públicos".
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