Volver a entrenar el cerebro para lidiar con el dolor crónico
Un interesante artículo de marzo de 2019 analiza una nueva forma de ayudar a los adolescentes a lidiar con ciertos tipos de dolor crónico. Los especialistas en dolor estiman que hay miles de jóvenes que sufren un dolor inexplicable que se intensifica, viajando al azar de una parte de su cuerpo a otra. Afecta principalmente a las niñas, aunque algunos niños también experimentan este tipo de dolor.
Algunos médicos lo llaman “dolor amplificado” y este término actúa como un todo para una variedad de diagnósticos que aún no se comprenden bien, particularmente en niños. Para la mayoría de estos niños, el dolor no puede explicarse completamente por una lesión o infección actual. En algunos casos, el dolor parece surgir después de una lesión, pero continúa y aumenta mucho después de que la lesión haya sanado. Los médicos creen que el dolor proviene de un sistema nervioso demasiado sensibilizado.
El artículo sigue a Devyn, de catorce años, que de repente experimentó un dolor insoportable en la cadera que finalmente se extendió por todo su cuerpo, debilitándola casi por completo. Los analgésicos no la ayudaron y muchos médicos le dijeron que no tenía nada de malo. Un médico finalmente sugirió que Devyn podría haber "amplificado el dolor", y esto llevó a la madre de Devyn a investigar un tratamiento relativamente nuevo que de hecho ayudó enormemente a su hija.
Básicamente, el tratamiento, que a menudo se denomina tratamiento del dolor interdisciplinario intensivo, hace que el paciente sienta aún más dolor para ayudarlo a mejorar. El Dr. David Sherry, reumatólogo pediátrico del Children's Hospital of Philadelphia, cree que la forma en que normalmente pensamos y abordamos el dolor es parte del problema. En su opinión, nuestra sociedad se concentra demasiado en aliviar agresivamente el dolor. Sabemos que el mero hecho de prestar atención a algo refuerza las conexiones en el cerebro, y cuanto más atención se presta, más grande se vuelve. La hipótesis del Dr. Sherry era que si trabajas con niños con dolor amplificado para empujar sus cuerpos hasta que tengan un dolor aún mayor, sus cerebros, con el tiempo, aprenderán a ignorar el dolor.
El Dr. Sherry publicó un estudio que mostraba que 45 de 49 pacientes habían permanecido libres de síntomas durante dos años. Los médicos entrevistados en el artículo dejaron en claro que se necesita más investigación y que esta terapia no es para todas las personas con dolor crónico.
Cuando leí sobre el tratamiento intensivo interdisciplinario del dolor, no pude evitar compararlo con la terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP), la psicoterapia basada en la evidencia que se usa para tratar el trastorno obsesivo compulsivo, así como algunos trastornos de ansiedad. ERP se trata de enfrentar sus miedos. El tratamiento intensivo interdisciplinario del dolor se trata de enfrentar su dolor. Los miedos y el dolor son muy reales. Con ambas terapias, se habituará o se acostumbrará a cualquier miedo o dolor que lo haya debilitado previamente. Nuestros cerebros son realmente entrenables.
Hago que todo parezca tan fácil, lo sé. También sé que no lo es. La terapia ERP y el tratamiento interdisciplinario intensivo del dolor son dos terapias increíblemente difíciles. Pero tienen una alta tasa de éxito cuando la gente está comprometida con ellos. Y quizás lo más importante, ambos ofrecen esperanza y un camino hacia la recuperación para quienes probablemente han estado sufriendo durante mucho tiempo.
