Running in Place: Improving Public Education
Compare a Jim y Jane, dos adorables estudiantes de primer grado de Coldwater Canyon, con Marcus y Mariel, dos adorables estudiantes de primer grado de Los Ángeles. Para Marcus y Mariel, la violencia doméstica, la violencia física y la inseguridad alimentaria invaden su vida diaria. En el camino de Mariel a su escuela infestada de pandillas, esquiva agujas y condones usados. En su entorno sombrío, la escuela primaria representa una influencia estabilizadora crítica.
Es comprensible que Marcus y Mariel se enfrenten a más desafíos emocionales y de comportamiento que Jim y Jane. Marcus, un estudiante talentoso, le dijo a su desconcertada maestra que "se fuera". Cuando se le instó a explicar su comportamiento, la respuesta inocente de Marcus fue: "Estaba repitiendo lo que dice papá".
El primer grado, sí, el primer grado, es el momento de apuntar y moldear un comportamiento socialmente aceptable. Los niños de la escuela primaria, como Marcus, son lo suficientemente impresionables como para desafiar los hábitos poco saludables. En tres años, cuando la desesperanza se convierta en un comportamiento antisocial y agresivo, Marcus puede tener antecedentes juveniles. Puede ser un ausente crónico o estar involucrado en pequeños robos. Estos factores son precursores de la delincuencia adulta. Para Marcus y los alumnos de primer grado en riesgo como él, la interacción entre la salud mental, el ejercicio y la nutrición puede generar resiliencia para él y sus compañeros económicamente desfavorecidos.
Antes de presentar una propuesta de 30.000 pies, analicemos las realidades terrestres. Los presupuestos en los núcleos urbanos están sobrecargados. Las escuelas públicas no cuentan con fondos suficientes. La brecha de rendimiento se está ampliando. La retórica teñida de emoción (“escuelas del gueto” y “reinas del bienestar”) sustenta argumentos engañosos. Rechacemos estos descriptores impulsados por las emociones y volvamos a comprometernos con el objetivo temático: maximizar el bienestar de los estudiantes en las escuelas públicas más sombrías.
Aquí está mi propuesta general: reemplazar a cada maestro de educación física con un consejero de salud mental y un entrenador de bienestar. ¿Ambicioso? Por supuesto. ¿Realizable? Usted apuesta. El modelo actual de educación física, en el que un profesor desventurado toma la asistencia formal antes de lanzar una perorata introductoria, es ineficaz. Los niños sedentarios necesitan actividad, no un profesor de educación física hablando. Es decir, menos de la mitad de los jóvenes cumplen con las Pautas de actividad física para estadounidenses del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Parafraseando a Michelle Obama, ¡movámonos!
La Primera Dama y yo estamos de acuerdo: debemos adaptar nuestro modelo actual de educación física para inculcar el ejercicio en los niños en riesgo. El ejercicio está relacionado con el bienestar de la salud mental, algo fundamental para Marcus y niños como él. Bajo mi propuesta, la educación física y el recreo se fusionan. Ésta es una medida rentable que:
- Garantiza que los niños de la escuela primaria hagan ejercicio todos los días;
- Moderniza un modelo de educación física obsoleto; y
- Libera dólares adicionales para un especialista en nutrición y salud mental en escuelas de bajos ingresos.
Los cursos tradicionales de educación física han dejado de ser útiles. Durante los últimos 20 años, el porcentaje de estudiantes que participan en cursos de educación física ha disminuido de manera constante. Solo el 48 por ciento de los estudiantes de secundaria ahora asisten a cursos de educación física durante una semana estándar. A medida que más niños en riesgo ingresan al sistema escolar público, nuestro plan de estudios de educación física debe adaptarse o arriesgarse a ser irrelevante.
Según mi propuesta, la flexibilidad es la característica definitoria. Los instructores de ejercicios implementan el marco; los estudiantes diseñan los detalles. Aquí los niños tienen la libertad de desarrollar cualquier tipo de ejercicio de bombeo, promoviendo la independencia y la creatividad. Bajo el modelo estructurado, los instructores de ejercicio supervisan los deportes de equipo. Baloncesto, fútbol, kickball, fútbol americano de banderas: todos nuestros favoritos de la infancia son opciones en distritos escolares difíciles. Más importante aún, el modelo estructurado inculca cooperación, trabajo en equipo y comunicación, habilidades blandas vitales para la socialización de un niño.
Existe una correlación positiva entre la salud mental y el ejercicio. Para los niños con TDAH y depresión, la actividad física puede contrarrestar los síntomas de salud mental. La Dra. Karen Wagner atestigua: “En general, los estudios brindan apoyo a los beneficios del ejercicio físico en niños y adolescentes sobre la función ejecutiva, la actividad cerebral y los síntomas depresivos. ... Se debe promover la importancia de la actividad física en el entorno escolar, así como en las actividades extracurriculares ". Para Marcus y Mariel, un juego de balón prisionero de una hora proporciona beneficios para la salud física y mental durante un día aburrido y parado. Estos hábitos de ejercicio se arraigan, elevando el rendimiento académico y las expectativas de comportamiento de los estudiantes.
Atrapados en un entorno familiar inestable y económicamente angustiado, los niños de la escuela primaria anhelan la estabilidad en sus vidas caóticas. Las escuelas, como centros educativos, proveedores comunitarios y administradores de salud mental, pueden ser el recurso estabilizador para los niños en riesgo. Los profesores útiles, los planes de lecciones enriquecedores y las normas saludables pueden proporcionar una hoja de ruta para salir de la pobreza sistémica. Avancemos hacia un modelo de ejercicio que nutra la salud física y mental de los niños.
Referencias
Strauss, Valerie. "El costo real de las escuelas públicas con financiamiento insuficiente". El Correo de Washington. 14 de julio de 2012. Local. Impresión.
Wagner, Karen Dr (2015, 28 de enero). "Beneficios para la salud mental del ejercicio en los niños". Tiempos psiquiátricos. Obtenido de http://www.psychiatrictimes.com/child-adolescent-psychiatry/mental-health-benefits-exercise-children
2015, 17 de junio. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Obtenido de http://www.cdc.gov/healthyschools/physicalactivity/facts.htm
