En el escenario en el espectro
Hace unos tres años, recibí un correo electrónico publicitando una escuela de teatro llamada Center for Applied Drama and Autism, C.A.D.A. Me interesé al instante. Un año antes, mi hijo de 10 años, Tommy, había sido diagnosticado con autismo. Siempre había querido que se metiera en la actuación porque yo había actuado de niño, habiendo estado en programas como gitano y El violinista en el tejado en los cines locales. Tommy parecía ser un natural porque tenía la capacidad de memorizar guiones (era un guionista ávido; las personas que son autistas a menudo lo son), y era muy divertido.
La escuela estaba en el centro de Akron, a unos quince minutos de nuestra casa. Lo inscribí. Pronto, un sábado, unas semanas después, entramos en un viejo edificio en Main Street y buscamos el estudio de actuación. Bajamos una escalera y pronto nos encontramos en C.A.D.A.
Tommy iba a practicar la improvisación. Las clases de improvisación, aprenderíamos, son buenas para las personas autistas porque les ayudan a ser mejores comunicadores (aprender a pensar con rapidez) y, en última instancia, a encontrar sus propias voces. Estas clases también fueron divertidas.
Hicimos grupos sociales tradicionales en centros para personas del espectro, pero resultaron infructuosos porque carecían de contexto y propósito vitales. Actuar animó a los participantes a ser sociales, pero también creativos, inventando narrativas y escenarios.
El primer día de improvisación, Tommy y sus compañeros calentaron haciendo un ejercicio llamado “Zip, Zap, Zop”, en el que se pasaban energía entre ellos. Luego, hicieron un ejercicio llamado “Espejos”, en el que se imitaban como si se miraran en un espejo. Luego vino un juego llamado "Bus Stop", donde fingieron estar esperando un autobús con un personaje de su elección. Pronto, estarían actuando cuentos de hadas e incluso aprendiendo a Shakespeare.
Tommy lo tomó. Había solo un problema. Bueno, realmente dos problemas. La primera fue que había un timbre de servicio muy fuerte que la gente tocaba para poder entrar al edificio que a menudo estaba cerrado. Esta campana de servicio puso nervioso a Tommy. Tenía problemas sensoriales, por lo que la campana fue un obstáculo en su juego. El segundo problema fue que tuve cáncer y Tommy se vino abajo. Mientras recibía tratamiento, tuvimos que dejar de ir al teatro por un tiempo. Pero sobreviví al cáncer y luego sucedió algo maravilloso. C.A.D.A. ¡movido! No más campana de servicio. C.A.D.A. se trasladaron a lo que se conoce como su teatro de caja azul en Akron, donde residen actualmente.
Ahora en 2019 en el teatro de caja azul, Tommy improvisa de Ruben Ryan y Brandon Meeker. Va todos los sábados. Y se está poniendo bien. Puede sostener una escena y crear un diálogo original que tenga un propósito y sea entretenido. Improv le ayuda a permanecer en el momento, a ser en el momento, completamente comprometido y fascinado con las personas y la vida. Esto dice algo para alguien en el espectro del autismo, que a menudo puede estar desconectado y fuera de contacto.
Entonces, ¿de quién fue la creación de C.A.D.A.? C.A.D.A. fue co-creado por Wendy Duke, profesora de teatro durante más de 40 años, y Laura Valendza, actriz y especialista en intervención.
La filosofía de C.A.D.A. es la siguiente:
Nuestro objetivo es encontrar a nuestros estudiantes donde están ahora, y sin coerción, ayudarlos a reconocer sus propias habilidades y dones a través del empoderamiento y la creación de conexiones. No deseamos cambiar la singularidad de cada alumno, sino ayudar a cada uno a lidiar con situaciones sociales y emocionales que ocurrirán a lo largo de sus vidas.
Hacemos esto a través de técnicas dramáticas aplicadas individuales y colaborativas como juegos de teatro, improvisación, juego de roles, estudio de personajes, trabajo de voz y cuerpo, trabajo de máscaras (commedia dell ’arte) y Play Back Theatre. Además, fomentamos la creatividad y la originalidad a través de las obras de teatro de títeres creadas por los estudiantes, la escritura y la producción de videos. Las artes visuales, la danza y la música son componentes clave en las producciones teatrales y brindan a nuestros estudiantes la oportunidad de expandir sus dones e intereses artísticos.
¿Qué significa todo esto? Para un padre de un niño en el espectro, significa que mi hijo puede estudiar actuación en una escuela de actuación de clase mundial en nuestro propio pequeño Akron, Ohio.
Recientemente, se le pidió a Tommy que fuera un "coprotagonista" en C.A.D.A. Esto significa que trabajará con una clase de estudiantes más jóvenes como una especie de mentor / ayudante. El padre de Tommy y yo no podríamos estar más emocionados. Tommy ha pasado de ser un preadolescente tímido que estaba asustado por todo, incluida una campana de servicio ruidosa, a un actor adolescente en toda regla en un papel de liderazgo.
Si su hijo tiene autismo, podría considerar inscribirlo en clases de actuación en su ciudad natal. Estoy seguro de que los cursos de actuación pueden beneficiar a su hijo. Estas clases han marcado la diferencia en la vida de Tommy.
