¿Qué tan lleno está tu vaso?
El arquitecto del plan de estudios es Martin Seligman, ex presidente de la Asociación Americana de Psicología y ahora considerado el padre de la psicología positiva. Se trata de un riguroso y ambicioso programa de cursos, lecturas, conferencias, actividades grupales y proyectos de un año de duración diseñado para poner al día a los participantes en este campo nuevo, pero geométricamente explosivo. El curso de cinco días al que asistí estuvo salpicado de profesores estelares en el pináculo de sus carreras. Martin Seligman, Angela Duckworth, Ray Baumeister, Barry Schwartz y Barbara Fredrickson, todos luminarias en el campo, estuvieron entre los que hicieron las presentaciones.
Pero fue James O. Pawelski, Ph.D., director de educación y académico principal del Centro de Psicología Positiva, quien pudo dirigirnos con una serie de conferencias sobre los fundamentos de la psicología positiva. Inició una de sus conferencias con un portaobjetos de un vaso lleno hasta la mitad y nos sonrió.
"Entonces, ¿qué ves?" preguntó.
Las respuestas iban desde risas hasta la respuesta obvia, considerando que éramos devotos del enfoque de la psicología positiva, y todos asumimos naturalmente que esta era la introducción a una presentación sobre percepción. Resultó que sí, pero no de la forma que esperábamos.
El grupo naturalmente curioso y bien leído comenzó a sumergirse filosóficamente, metafísicamente y neurobiológicamente. Pasamos unos 20 minutos más o menos ofreciendo pensamientos sobre cómo veíamos el vidrio, con James respondiendo y desafiando las respuestas. Su estilo cautivador tenía la capacidad de fomentar tanto el apoyo para una respuesta como un desafío para hacernos pensar. Finalmente se dio la vuelta y se enfrentó a la diapositiva en la pantalla, y luego se volvió hacia nosotros.
"Cuando miro esto", dijo, "veo un vaso completamente lleno". Cada uno de nosotros echó otro vistazo al tobogán. Puedo decirles que este vaso solo estaba medio lleno para mis ojos, y sí, estaba dispuesto a presentar el argumento de que se veía de esa manera en lugar de medio vacío, pero había No forma en que estaba lleno.
La gente lo desafió, algunos hablaron de distorsiones o del hecho de que, como cuando llenas un depósito de agua para tu cafetera, hay una línea que te dice “llenar hasta aquí” porque esa es la marca de “lleno”. Pero ninguna de estas defensas, descripciones o persuasiones influyó en James. Se mantuvo firme, volviendo a la pantalla y luego a nosotros.
"No", dijo sonriendo, "ese vaso definitivamente está completamente lleno".
Dejamos de exponer nuestros puntos de vista y esperamos escuchar su explicación.
"Está completamente lleno", comenzó mientras nos miraba a cada uno de nosotros alrededor de la habitación, "mitad con agua y mitad con aire".
Esto sacudió a la clase, pero me dejó estupefacto.
Me di cuenta de que esta verdad se me había escapado por completo. Estaba tan concentrado en lo visual que no podía mirar más allá de lo intangible. Me enseñaron a entender la pregunta y pensé que solo había dos respuestas para elegir. Cuanto más discutía mi percepción, más me alejaba de la verdad y más comprensión del problema que tenía frente a mí.
Ahora lo entendí: el vaso estaba completamente lleno.
Esta comprensión marcó el comienzo de una discusión más global sobre de qué se trata realmente la psicología positiva. Con todo el revuelo que está recibiendo últimamente y el hecho de que está siendo acogido a nivel mundial, también ha provocado que algunos oponentes lo perciban erróneamente como Pollyanna-ish: un tipo de entusiasmo fuera de lugar que ignora las luchas de la vida. Pero esto no podría estar más lejos de la verdad. La comprensión de los mecanismos que impulsan la resiliencia y cosas como el crecimiento postraumático se entrelazan con la comprensión de que una perspectiva positiva a menudo se desarrolla a partir de una experiencia negativa. La lucha es comprender que lo negativo no es la percepción final. Hay otras formas de percibir y comprender los problemas que permiten un verdadero cambio de percepción.
Lo interesante de esto fue saber que los oponentes que decían que éramos pollyanna en realidad no conocían la historia de Pollyanna. Ella, como supimos, no se parecía en nada al mito popular de la historia. Leímos y llegamos a comprender que a menudo se sentía abrumada por la tristeza y el dolor, y lo que realmente mostró fue una estrategia de afrontamiento, el juego alegre, para ayudarla a cambiar su percepción y enfoque. No negó su realidad, sino que demostró capacidad de recuperación para encontrar formas productivas de afrontar la situación.
Durante la inmersión de cinco días pude hablar con muchos de mis compañeros de clase. Eran de todos los ámbitos de la vida: un instructor de yoga, un compositor, un agente de músicos, un escritor de comedia, un compositor de ópera, un productor de televisión, un médico, un entrenador personal, por nombrar algunos. Casi a una persona le explicaron una dificultad, una lucha que los impulsó a avanzar hacia la psicología positiva. Parecían ser el ejemplo de cómo tratar de replantear la vida hacia un mayor bienestar, en esencia, lo que la mayoría de la gente en el planeta está tratando de hacer.
Entonces, el aire en mi vaso, o el tuyo, pueden ser los aspectos negativos de la vida que hemos tenido que superar o afrontar. Podrían ser las características espirituales de la vida que quizás no estemos notando (que parecen asumir un papel aún más importante a medida que envejecemos). Podría ser lo desconocido, los encuentros aparentemente casuales que dan forma y moldean nuestras vidas.
Pero sea lo que sea lo que esté en el aire, hay una cosa que puedo decirte con certeza.
Nunca volveré a ver ese vaso como la mitad de algo.
Está tan lleno como es posible.
