Beber alcohol con moderación durante el embarazo puede alterar los genes en recién nacidos y madres

Las mujeres embarazadas que beben niveles moderados a altos de alcohol pueden estar alterando el ADN de sus bebés, según un nuevo estudio publicado en la revista. Alcoholismo: investigación clínica y experimental.

Los resultados también muestran que los bebés que estuvieron expuestos al alcohol en el útero a través del cordón umbilical tenían niveles elevados de cortisol, una hormona del estrés potencialmente dañina que puede inhibir el sistema inmunológico y provocar problemas de salud continuos.

El consumo excesivo de alcohol en las mujeres se define como cuatro o más tragos en al menos cinco ocasiones en un mes, y el consumo moderado es de alrededor de tres tragos por ocasión.

"Nuestros hallazgos pueden facilitar la evaluación de la exposición prenatal al alcohol en los niños y permitir un diagnóstico e intervención tempranos que pueden ayudar a mejorar la vida de los niños", dijo el autor principal, el Dr. Dipak K. Sarkar, profesor distinguido y director del Programa Endocrino en el Departamento de Ciencias Animales de la Universidad Rutgers-New Brunswick.

Sobre la base de un estudio anterior dirigido por Rutgers que demostró cómo los atracones y el consumo excesivo de alcohol pueden desencadenar cambios genéticos duraderos en los adultos, los investigadores querían investigar si los cambios en el ADN inducidos por el alcohol podrían ocurrir en 30 mujeres embarazadas y 359 niños.

En el nuevo estudio, el equipo de investigación descubrió cambios en dos genes en mujeres que bebieron niveles moderados a altos de alcohol durante el embarazo y en niños que habían estado expuestos a esos niveles de alcohol en el útero. Estos genes fueron POMC, que regula el sistema de respuesta al estrés, y PER2, que influye en el reloj biológico del cuerpo.

“Nuestra investigación puede ayudar a los científicos a identificar biomarcadores, indicadores medibles como genes o proteínas alterados, que predicen los riesgos de la exposición prenatal al alcohol”, dijo Sarkar.

La exposición prenatal al alcohol es una de las principales causas prevenibles de defectos congénitos y anomalías del neurodesarrollo en los Estados Unidos, según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo.

Alrededor del 20 al 30 por ciento de las mujeres han informado haber bebido en algún momento durante el embarazo, por lo general durante el primer trimestre. Más del 8 por ciento de las mujeres han informado beber en exceso en algún momento durante el embarazo, principalmente en el primer trimestre.

Los trastornos del espectro alcohólico fetal (FASD) pueden incluir discapacidades físicas o intelectuales, así como problemas de comportamiento y aprendizaje. Los niños con FASD pueden tener problemas para aprender y recordar, comprender y seguir instrucciones, cambiar la atención, controlar las emociones y socializar.

Si bien no existe cura, los servicios de tratamiento de intervención temprana pueden mejorar el desarrollo de un niño, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Que dicen que no se conoce una cantidad segura de alcohol para beber durante el embarazo.

Fuente: Universidad de Rutgers