El tiempo en pantalla NO hace que los niños se vuelvan malhumorados, locos y perezosos

Estoy segura de que la Dra. Victoria Dunckley tiene buenas intenciones con su reciente artículo titulado "Screentime is Making Kids Moody, Crazy and Lazy". Ella cita estudios de investigación para respaldar sus puntos, y enterrado en el medio del artículo está el descargo de responsabilidad de sentido común de que "restringir la electrónica puede no resolverlo todo".

Pero lo que el Dr. Dunckley echa de menos es que la electrónica actual es para los adolescentes lo que el teléfono y la televisión fueron para una generación anterior (y la radio para una generación anterior). Los estudios a los que hace referencia no pretenden mostrar un efecto causal, simplemente una correlación entre dos cosas. Generalizar a partir de tales correlaciones es un error que cometen muchos médicos (e incluso investigadores) bien intencionados.

El tiempo en pantalla no es "hacer" a los niños de mal humor, locos y perezosos. Este es el por qué.

El argumento más fuerte que hace el Dr. Dunckley es limitar el uso de dispositivos electrónicos a la hora de acostarse. La investigación en esta área en particular es bastante buena, aunque sigue siendo correlacional. Si lee cualquier pantalla retroiluminada antes de acostarse, o tiene pantallas encendidas o disponibles en su dormitorio, es muy probable que esté interrumpiendo sus patrones de sueño normales y saludables.

Pero luego su argumento pasa a citar estudios que tienen hallazgos contradictorios. Por ejemplo, afirma que "el tiempo frente a la pantalla desensibiliza el sistema de recompensa del cerebro". Sin embargo, la evidencia de esta afirmación, y otras que ella escribe como conclusiones olvidadas, es menos que clara. Como Kuhn et al. (2011) señaló en uno de los estudios que cita:

Sin embargo, la dirección de las diferencias informadas no es inequívoca; algunos estudios informan aumentos asociados con la adicción, otros informan reducciones del volumen estriatal muy probablemente debido a los efectos neurotóxicos de algunas drogas de abuso.

El punto es que la investigación no es concluyente en estas áreas, y muchos de los hallazgos aún no se han reproducido (lo cual es un problema importante). Debido a que nuestra comprensión del cerebro aún es bastante mínima, comparar las imágenes por resonancia magnética funcional de grupos de personas parece estar un paso más allá de la frenología; bien podríamos estar estudiando los golpes en sus cabezas.

La mayor parte del apoyo a la investigación que ella cita se centra específicamente en personas que tienen un problema significativo con el uso excesivo o patológico de la tecnología, no en adolescentes comunes que usan la tecnología para socializar. No se puede comparar legítimamente a estos dos grupos de personas y decir que lo que se aplica a lo patológico se aplica a todos. Este es un excelente ejemplo de generalización excesiva de los resultados de la investigación.

Por último, la mayor parte de la investigación que cita es correlacional. La investigación correlacional solo puede decirle que existe una asociación entre dos variables. No puede decirle en qué dirección va esa relación. Sugerir cambios de comportamiento basados ​​en estudios correlacionales puede no resultar en el cambio que uno espera.

En resumen, no hay estudios que demuestren que ninguna de las cosas que cita el autor (videojuegos, tiempo de pantalla en general, mensajes de texto, lo que sea) es haciendo niños de mal humor o "locos". Es una simplificación y generalización sin sentido que insulta a los niños y adolescentes que tienen trastornos mentales graves.1

¿Qué pueden hacer los padres para ayudar a sus adolescentes?

Si bien es cierto que los padres deben poner límites razonables al uso de la tecnología por parte de los adolescentes, no deben exagerar debido a los artículos espantosos de esta naturaleza propagados por un sitio web de psicología popular.

En cambio, establecer algunas reglas simples y razonables, como no llevar su teléfono a la cama, límites de tiempo diarios generales para jugar después de completar la tarea, es mucho más probable que resulte en resultados positivos y cambios de comportamiento. Comenzar con estas reglas a una edad temprana (los 6 años no es demasiado joven) es mucho más fácil que intentar instituirlas con un adolescente.

Los adolescentes entienden y explotan la tecnología de una manera muy diferente a la de la mayoría de los adultos, porque crecieron con ella integrada en sus vidas a una edad muy temprana. Lo utilizan para mantener conversaciones sociales en las que los adultos mayores tienden a participar cara a cara o por teléfono. Y lo usan para conectarse socialmente incluso cuando están físicamente separados.

No comprender las formas beneficiosas y prosociales en que la mayoría de los adultos jóvenes se involucran con la tecnología podría causar malentendidos y conflictos innecesarios.

El Dr. Dunckley termina diciendo: "En el mundo actual, puede parecer una locura restringir la electrónica de manera tan drástica". Estoy de acuerdo, no es una buena idea en absoluto. Sugiere un malentendido fundamental de cómo los adolescentes y los adultos jóvenes usan la tecnología para mantenerse conectados socialmente con sus compañeros y mantener o mejorar su estatus dentro de su grupo.

Tratar de restringir demasiado el uso de la tecnología y su conexión probablemente cause al adolescente más problemas de los que resuelve.

Referencia

Kuhn, S. y col. (2011). La base neuronal de los videojuegos. Psiquiatría traslacional, 1, e53; doi: 10.1038 / tp.2011.53

Notas al pie:

1. Y, como saben la mayoría de los profesionales de la salud mental, todavía no sabemos qué causa los trastornos mentales. El uso de tecnología patológica puede ser un factor que contribuya a los problemas de algunas personas, pero ciertamente no es la única causa. [↩]
2. Realmente, nunca puede comenzar demasiado temprano para tener una discusión franca sobre el poder y la capacidad infinita de Internet para ofender, disgustar, enojar, avergonzar o molestar a su hijo. Cuanto antes comprendan que Internet es un reflejo de los ricos colores y la diversidad del mundo que los rodea, mejor preparados estarán para explorarlo. [↩]