¿Sabemos cómo las personas deprimidas utilizan Internet?

La afirmación: después de un solo estudio (sobre el que informamos en mayo), los científicos informáticos ahora saben cómo las personas con depresión pasan tiempo en línea.

A partir de ese conocimiento, los investigadores sugieren que podríamos diseñar algún tipo de aplicación espía intrusiva en su computadora, iPad o teléfono inteligente para permitirle a usted (o al Gran Hermano, en cualquier forma: administradores universitarios, sus padres o grandes empresas de minería de datos que trabajen para anunciantes). ) saben cuando navega en un patrón "depresivo".

¿Están los investigadores generalizando demasiado a partir de sus datos, o realmente sabemos cómo las personas usan Internet cuando están deprimidas?

Vamos a averiguar…

Mientras exploramos este artículo, tenga en cuenta que el conflicto de intereses de los investigadores al escribir sus resultados para los principales medios de comunicación es muy real. Ayudarán a avanzar en sus carreras académicas y reputación profesional al hacer que un artículo de este tipo aparezca en un periódico prestigioso como el New York Times.1 Este artículo no ayudará tanto si los investigadores no son descarados y absolutos en sus conclusiones.

Y, sin embargo, necesitamos que los investigadores expliquen las complejidades de sus datos y sean cautelosos al generalizar sus resultados. Especialmente cuando explican sus resultados en un periódico normal (en lugar de en un artículo de revista). (Especialmente cuando otros no científicos simplemente repetirán acríticamente el hallazgo como si fuera un hecho, porque apareció en el New York Times.)

Los investigadores encontraron que un pequeño grupo de estudiantes universitarios que obtuvieron puntajes altos en una sola medida de depresión: no A las personas a las que en realidad se les ha diagnosticado depresión, parece que les gusta descargar más música, películas y compartir archivos, y parecen enviar correos electrónicos a otras personas con más frecuencia que a quienes no obtuvieron una puntuación tan alta. "Otros rasgos característicos del comportamiento" depresivo "en Internet incluyeron una mayor cantidad de videos, juegos y charlas" y cambiar entre tareas en línea con mayor frecuencia que las personas no deprimidas.

Investigaciones anteriores de hace 11 años habían encontrado resultados similares que correlacionan la soledad (aunque no específicamente la depresión) con un mayor uso del correo electrónico. Tampoco es realmente sorprendente saber que a las personas deprimidas les gusta ver más televisión, o su equivalente en Internet hoy, descargando más películas.

¿La gente usa Facebook? ¿Smartphones?

Pero es importante señalar también lo que este estudio no midió: el uso de redes sociales y redes sociales, así como el uso de teléfonos móviles y mensajes de texto. Después de todo, estoy seguro de que los estudiantes universitarios están usando Facebook, Twitter y sus teléfonos inteligentes para mantenerse en contacto con sus amigos más de lo que usan el correo electrónico.

La falta de una mención específica o un seguimiento de estas plataformas tecnológicas populares y ampliamente utilizadas es un agujero significativo en los datos de los investigadores. Significa que los investigadores están describiendo solo lo que pueden medir. Estamos completamente a oscuras sobre las tecnologías que aún no midieron y que se utilizan ampliamente.

Piénselo de esta manera ... ¿Qué pasaría si los investigadores solo tuvieran acceso a las suscripciones a revistas de un grupo de personas, pero no a sus suscripciones a periódicos o hábitos de visualización de televisión? Los investigadores podrían contarnos todo sobre sus hábitos de lectura de revistas, pero dejar de lado lo que la mayoría de la gente está haciendo en realidad: ver televisión y leer periódicos.

Muestra de conveniencia: no es una muestra representativa aleatoria

Otro problema es que los sujetos que utilizaron para realizar su estudio no son aleatorios ni representativos. Tomar a 216 estudiantes universitarios de un solo campus universitario no es una metodología sólida. Se llama "muestra de conveniencia" y generalmente se realiza en estudios exploratorios o piloto en psicología. Lo peor es que solo 28 estudiantes de su muestra, un pequeño 13 por ciento, eran mujeres.

Al inicio del estudio, un sorprendente 30 por ciento de los estudiantes cumplió con los criterios de investigación para la depresión (específicamente, obtuvieron un puntaje de 16 o más en el CES-D). Esa es una gran cantidad y sugiere que su muestra tenía una cantidad excesiva de estudiantes deprimidos. También es casi el doble de la tasa de depresión medida en los más de 23,000 estudiantes que respondieron a la Evaluación Nacional de Salud de la Universidad.2

El hermano mayor sabe cuando estás triste

Los investigadores, basados ​​en este único estudio, "actualmente intentan construir un clasificador para descubrir de manera proactiva los síntomas depresivos entre los estudiantes mediante un monitoreo pasivo, discreto y en tiempo de ejecución de su uso de Internet".

¿Qué tan “discreto” será cuando alguien del centro de consejería de la universidad llame a su puerta para preguntarle sobre su uso “depresivo” de Internet? ¿Cuál es la tasa de falsos positivos?

¿Están los investigadores realmente en una etapa de desarrollo de su investigación, antes de que se haya replicado en un solo campus universitario adicional, que garantice que lo que han identificado es en realidad un patrón "deprimido" de uso de Internet? ¿Qué pasa si una docena de otros trastornos mentales muestran patrones de Internet similares? ¿Qué pasa si se trata de estrés universitario, que simplemente surgió como puntajes CES-D más altos en este estudio? ¿Y si es un fenómeno solo para hombres?

Aún quedan muchas preguntas, pero los investigadores (científicos informáticos, no psicólogos) están seguros de que están en el camino correcto hacia una nueva intervención de salud mental.

En resumen, el título podría reflejarse con mayor precisión como: Cómo un pequeño grupo de estudiantes universitarios varones deprimidos que no son representativos de los estudiantes universitarios en general utilizan Internet en un solo campus en una Universidad de Missouri.

No es tan sexy o llamativo.

Notas al pie:

1. Nunca me queda claro por qué una organización de noticias como la New York Times está de acuerdo con permitir que los investigadores, que tienen un conflicto de intereses intrínseco, escriban los hallazgos de su propio estudio y luego publiquen el artículo. Supongo que lo racionalizan poniéndolo en las páginas de Opinión, como si las personas que leen el artículo en línea notarán y apreciarán la diferenciación. [↩]
2. http://www.acha-ncha.org/data/PHYSMENTALF06.html [↩]
3. Este también es un titular bastante ofensivo, aunque no es culpa de los escritores. Llamar "depresiva" a una persona que tiene depresión clínica es un recordatorio deprimente del estigma y la taquigrafía que toman las personas que no aprecian que una persona no se define únicamente por cualquier condición médica o de salud mental que pueda tener. [↩]