Fisioterapia: ENET, ultrasonido, calor y crioterapia

Las modalidades siempre deben considerarse un complemento de un programa de tratamiento activo en el tratamiento del dolor lumbar agudo. Nunca deben usarse como el único método de tratamiento. El médico que prescribe debe conocer primero todas las indicaciones y contraindicaciones para una modalidad prescrita y comprender claramente cada modalidad y su nivel de penetración en el tejido.

La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) se ha utilizado para tratar una variedad de afecciones dolorosas. Fuente de la foto: 123RF.com.

Los objetivos del tratamiento deben ser claros para el paciente y el terapeuta tratante desde el inicio del tratamiento. Los pacientes sufren una injusticia cuando un programa de terapia física terapéutica requiere una modalidad intensiva en lugar de un ejercicio. Se ha demostrado un resultado funcional deficiente en pacientes tratados con un programa pasivo de modalidad intensiva en comparación con aquellos en un programa basado en ejercicio.

Si es posible, se debe instruir a los pacientes sobre el uso de modalidades simples en el hogar antes de sus sesiones de fisioterapia y en conjunto con su programa de ejercicios en el hogar.

Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) se ha utilizado para tratar una variedad de afecciones dolorosas. Las tasas de éxito varían mucho debido a muchos factores, como la colocación de electrodos, la cronicidad del problema y los tratamientos anteriores. Generalmente se usa en condiciones de dolor crónico y no está indicado en el tratamiento inicial del dolor lumbar agudo. La documentación de una reducción del dolor superior al 50% con un ensayo de tratamiento puede ayudar a corroborar sus verdaderos efectos beneficiosos en lugar de una respuesta al placebo.

Estimulación eléctrica

La estimulación galvánica pulsada de alto voltaje se ha utilizado en el dolor lumbar agudo para reducir el espasmo muscular y el edema de los tejidos blandos (hinchazón). Se usa comúnmente a pesar de la falta de evidencia científica sólida para su eficacia. Se cree que su efecto sobre el espasmo y el dolor muscular se produce por su efecto contrarritante, efecto sobre la conducción nerviosa y una reducción de la contractilidad muscular. El uso de la estimulación eléctrica debe limitarse a las etapas iniciales del tratamiento, como la primera semana después de la lesión, para que los pacientes puedan progresar rápidamente a un tratamiento más activo, que incluye una restauración del rango de movimiento y fortalecimiento. A menudo se puede combinar con hielo o calor para mejorar sus efectos analgésicos.

Ultrasonido

El ultrasonido es una modalidad de calentamiento profundo que es más efectiva para calentar tejidos de articulaciones profundas. Se ha encontrado que es útil para mejorar la distensibilidad del tejido conectivo, lo que facilita el estiramiento. No está indicado en afecciones inflamatorias agudas donde puede servir para exacerbar la respuesta inflamatoria y, por lo general, solo proporciona un beneficio a corto plazo cuando se usa de forma aislada. Quizás sea mejor usarlo para mejorar las limitaciones en el rango de movimiento de la columna vertebral segmentaria después del dolor lumbar recurrente o crónico como complemento para facilitar la movilización de tejidos blandos y el estiramiento prolongado por un terapeuta manual experto.

El uso de ultrasonido está contraindicado sobre una laminectomía previa o nervio periférico secundario a alteraciones en la estabilidad de la membrana. Debe suspenderse ya que el movimiento segmentario mejora con el paciente y luego pasa a un programa de fortalecimiento activo y una eventual transferencia a un programa de ejercicios en el hogar independiente.

Calor superficial

El calor superficial puede producir efectos de calentamiento a una profundidad limitada a 1-2 cm. Los tejidos más profundos generalmente no se calientan debido al aislamiento térmico de la grasa subcutánea y al aumento del flujo sanguíneo cutáneo que disipa el calor. Se ha encontrado que es útil para disminuir el dolor y disminuir el espasmo muscular local. El calor superficial, como el paquete de hidrocolater, debe usarse como un complemento para facilitar un programa de ejercicio activo. Se usa con mayor frecuencia durante las fases agudas del tratamiento cuando la reducción del dolor y la inflamación son los objetivos principales. Si es beneficioso, puede incorporarse al programa educativo y utilizarse en el hogar antes del programa de terapia.

Crioterapia

Las compresas de hielo o la crioterapia son generalmente más efectivas en términos de profundidad de penetración que otras modalidades térmicas superficiales. Las temperaturas intramusculares en realidad pueden reducirse en 3-7 grados C. Esto es útil para reducir el metabolismo local, la inflamación y el dolor. Los efectos analgésicos del hielo son el resultado de una disminución de la velocidad de conducción nerviosa a lo largo de las fibras del dolor y una reducción de la actividad del huso muscular responsable de mediar el tono muscular local. Por lo general, es más efectivo en la fase aguda del tratamiento, aunque el paciente puede usarlo después de la fisioterapia o el programa de ejercicios en el hogar para reducir el dolor y la respuesta inflamatoria. Se aplica sobre un área durante 15-20 minutos, 3-4 veces por día inicialmente y luego según sea necesario. Previamente se describió la lesión del nervio periférico y la congelación local secundaria a la crioterapia prolongada, enfatizando la necesidad de monitorear el uso de la crioterapia.