¿Los estándares académicos más estrictos han dado lugar a más diagnósticos de TDAH?

Un nuevo estudio ha identificado un posible vínculo entre la prevalencia del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y el aumento de las demandas académicas de los niños pequeños.

Jeffrey P. Brosco, M.D., Ph.D., profesor de pediatría clínica en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, cree que el aumento de los estándares académicos desde la década de 1970 ha contribuido al aumento del diagnóstico de TDAH.

Sus hallazgos de investigación se han publicado en Pediatría de JAMA.

“Cuando investigamos literatura educativa y de políticas públicas para estudios que documentaran el tiempo que los niños dedicaban a actividades académicas, nos alarmamos al descubrir cuánto había cambiado sustancialmente la educación desde los años 70”, dijo Brosco, también director asociado de servicios clínicos del Mailman Center for Desarrollo infantil en UHealth, el Sistema de Salud de la Universidad de Miami.

"Desde el tiempo dedicado a estudiar hasta las tasas de inscripción en programas de educación preescolar, todo había aumentado y, como era de esperar, en los últimos 40 años también vimos que se duplicaban los diagnósticos de TDAH".

Brosco y la co-investigadora Anna Bona, una estudiante de medicina graduada de la Escuela Miller, descubrieron que de 1981 a 1997, el tiempo dedicado a enseñar letras y números a niños de tres a cinco años aumentó en un 30 por ciento.

También descubrieron que el porcentaje de niños pequeños inscritos en programas de jornada completa aumentó del 17 por ciento en 1970 al 58 por ciento a mediados de la década de 2000. Y en 1997, los niños de seis a ocho años vieron aumentar el tiempo dedicado a la tarea a más de dos horas a la semana, cuando una década antes sus compañeros estudiaban menos de una hora.

Brosco explica que, aunque el TDAH es una afección neurobiológica, está influenciado por los comportamientos dependientes de la edad y las demandas del entorno.

A medida que las actividades académicas han aumentado, el tiempo para jugar y divertirse ha disminuido, lo que hace que algunos niños sean vistos como atípicos y, en última instancia, sean diagnosticados con TDAH.

Aunque el estudio de Brosco no prueba la causalidad (niveles académicos más altos que conducen directamente al TDAH), sí resalta la necesidad de realizar investigaciones adicionales sobre los efectos del aumento de los estándares académicos para los niños pequeños.

“Creemos que las demandas académicas que se les imponen a los niños pequeños están afectando negativamente a una parte de ellos”, dijo.

"Por ejemplo, comenzar el jardín de infantes un año antes duplica la posibilidad de que un niño necesite medicamentos para problemas de conducta".

Brosco agregó que el estudio no debe verse como una difamación de la programación o la educación de un día completo para los niños pequeños.

Él cree que los niños deben, sin embargo, participar en actividades de aprendizaje que sean apropiadas para su edad. A una edad tan temprana, dijo, lo más importante es que los niños experimenten el juego libre, las interacciones sociales y el uso de la imaginación.

Para los padres deseosos de estimular el rendimiento académico, Brosco recomienda guardar las tarjetas y las hojas de trabajo y, en su lugar, jugar un juego de mesa, cocinar o leer un libro juntos.

"En los Estados Unidos, hemos decidido que el aumento de las demandas académicas de los niños pequeños es algo bueno", dijo Brosco. "Lo que no hemos considerado son los posibles efectos negativos".

Fuente: Universidad de Miami