Fuerte sentido del olfato vinculado a una vida social más activa en mujeres mayores
Un fuerte sentido del olfato se asocia con una vida social más activa en las mujeres mayores, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del Monell Chemical Senses Center en Filadelfia, Pensilvania. Los hallazgos también mostraron que las mujeres mayores que tenían un desempeño deficiente en una tarea de identificación del olfato tenían más probabilidades de tener menos conexiones sociales.
“Nuestros hallazgos confirman que el sentido del olfato es un aspecto clave de la salud general en la población que envejece”, dijo Johan Lundström, Ph.D., neurocientífico cognitivo y autor principal de Monell del estudio. “Más del 20 por ciento de la población estadounidense mayor de 50 años tiene un sentido del olfato reducido. Necesitamos comprender mejor cómo el olfato está relacionado con el comportamiento social para mejorar la calidad de vida a medida que envejecemos ".
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de una muestra representativa a nivel nacional de 3.005 adultos estadounidenses entre las edades de 57 y 85 registrados en el Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento (NSHAP), un estudio de salud y factores sociales. Los datos incluían puntuaciones en las pruebas de identificación de olores, así como información sobre la vida social de los sujetos.
Los investigadores compararon la puntuación de identificación de olores de cada participante, una medida establecida de la función olfativa, con una puntuación agregada de "vida social general", que incluía medidas como el número de amigos y parientes cercanos de los participantes, y la frecuencia con la que socializaban. Los investigadores tuvieron en cuenta las posibles variables de confusión, incluido el nivel de educación, el consumo de tabaco y el estado de salud física y mental.
Los hallazgos mostraron un vínculo claro entre la capacidad olfativa de una mujer mayor y su puntaje general de vida social: las mujeres con fuertes habilidades olfativas tendían a tener una vida social más activa, mientras que aquellas con función olfativa disminuida tenían más probabilidades de recibir un puntaje de vida social pobre.
"Sabemos que las interacciones sociales están estrechamente relacionadas con el estado de salud, por lo que las mujeres mayores que tienen un sentido del olfato deficiente pueden querer concentrarse en mantener una vida social vital para ayudar a mejorar su salud física y mental en general", dijo la autora principal del estudio, Sanne Boesveldt , Ph.D., neurocientífico sensorial.
No se encontró relación entre la función olfativa y la vida social en hombres mayores.
“Esta intrigante diferencia de sexo podría sugerir que el entrenamiento del olfato, que se ha demostrado que mejora el sentido del olfato reducido tanto en hombres como en mujeres, puede tener una función beneficiosa adicional en las mujeres mayores al ayudar a restaurar tanto el sentido del olfato como, por extensión , bienestar social ”, dijo Lundström.
Si bien el estudio establece una conexión entre el sentido del olfato y la vida social, aún no está claro exactamente cómo están conectados los dos o si la misma relación también existe en mujeres más jóvenes. En el futuro, los estudios longitudinales que sigan a los mismos participantes a lo largo del tiempo podrían ayudar a aclarar si la pérdida olfativa influye directamente en la vida social y potencialmente permitir a los investigadores identificar los mecanismos involucrados.
Aún así, ser consciente de que el estado olfativo está relacionado con la actividad social ya podría ser valioso para los afectados por trastornos olfativos.
"Escuchas relatos anecdóticos de mujeres que han perdido el sentido del olfato acerca de tener menos amigos que antes", dijo Lundström. "Esperamos que nuestros hallazgos puedan ayudar a asegurarles que no son los únicos que se sienten así".
Los hallazgos se publican en la revista Informes científicos.
Fuente: Monell Chemical Senses Center
