Los padres casados tienen menos probabilidades de tener hijos obesos
Algunos expertos creen que esta tendencia de salud evitará que los niños vivan tanto como sus padres y contribuirá a la desaparición del sistema de atención médica por el costo asociado con el cuidado de enfermedades prematuras.
Sin embargo, a pesar de estos desafíos de salud pública, faltan investigaciones sobre los factores que contribuyen a la obesidad infantil.
Rachel Kimbro, Ph.D., profesora asociada de sociología en Rice y coautora del estudio, explica que se han realizado muy pocas investigaciones para explorar el impacto de la estructura familiar en esta epidemia.
En el nuevo estudio, Kimbro y sus colegas encontraron que los niños que viven en un hogar tradicional de dos padres casados tienen menos probabilidades de ser obesos (tasa de obesidad del 17 por ciento) que los niños que viven con padres que cohabitan, que tienen una tasa de obesidad del 31 por ciento.
La tasa de obesidad es aún más alta para los niños que viven con un pariente adulto (29 por ciento), una madre soltera (23 por ciento) y una familia adoptiva que cohabita (23 por ciento).
El estudio no evaluó a los hijos de parejas del mismo sexo debido a la falta de datos disponibles. Las tasas más altas para las familias de padres no tradicionales se observaron incluso después de que los investigadores tuvieron en cuenta los factores asociados con la obesidad infantil, incluida la dieta, la actividad física y el estado socioeconómico.
La excepción a este hallazgo fueron los niños que vivían con padres solteros o en hogares de padrastros casados, que tenían una tasa de obesidad del 15 por ciento.
Los resultados del estudio se pueden encontrar en el Journal of Applied Research on Children: Política informativa para niños en riesgo.
“Investigaciones anteriores han demostrado que los hogares con un solo padre tienden a tener más recursos socioeconómicos que los hogares con una sola madre”, dijo Kimbro.
"Y dado que el estatus socioeconómico es el mayor predictor de la salud, sirve para explicar por qué los niños en hogares monoparentales pueden tener menos probabilidades de ser obesos".
El estudio, “Estructura familiar y obesidad entre los niños de EE. UU.”, Examinó las tasas de obesidad de los niños que viven en estructuras familiares tradicionales y no tradicionales en los EE. UU.
La muestra de investigación de 10,400 niños proviene del Estudio Longitudinal de la Primera Infancia – Cohorte de Nacimiento, un estudio representativo a nivel nacional de niños de EE. UU. Y sus familias diseñado para brindar información sobre el desarrollo de los niños.
La recopilación de datos para el estudio comenzó en 2001. Los cuidadores principales de los niños participaron en la primera ola de entrevistas en el hogar cuando sus hijos tenían aproximadamente 9 meses de edad. Posteriormente, los datos se recopilaron cuando los niños tenían 2 años, en preescolar (aproximadamente 4 años) y en el jardín de infancia.
La muestra incluyó niños de diversos orígenes socioeconómicos, raciales y étnicos, así como una sobremuestra de niños asiáticos, isleños del Pacífico, nativos de Alaska, indios americanos, gemelos y niños con bajo peso al nacer. El cuarenta y seis por ciento de los niños pertenecían a minorías raciales o étnicas, el 25 por ciento eran pobres y el 16 por ciento de los niños tenían madres sin diploma de escuela secundaria.
Las entrevistas incluyeron evaluaciones de la altura, el peso y otras medidas del desarrollo de los niños, como el funcionamiento cognitivo. Los niños se organizaron en ocho categorías mutuamente excluyentes diseñadas para tener en cuenta la estructura familiar actual de los niños y en la que nacieron.
Los autores esperan que su investigación inspire estudios futuros sobre estructuras familiares no tradicionales y su impacto en la salud y el peso.
"Por razones que no podemos medir completamente, parece haber algo en las personas que se casan y tienen un hijo que es fundamentalmente diferente a los otros grupos, y estos factores también están relacionados con el peso de los niños", dijo Kimbro.
"Nuestra esperanza es que esta investigación fomente una mayor exploración de este tema", dijo la coautora de Kimbro, Jennifer Augustine.
"Hay una investigación sustancial sobre cómo la estructura familiar es importante para otros dominios del desarrollo de los niños, pero hay poca investigación sobre por qué el matrimonio y otros tipos de estructuras familiares podrían ser importantes para la obesidad infantil".
Kimbro y Augustine ya han comenzado a liderar este cargo con un nuevo proyecto que examina los procesos a nivel del hogar asociados con diferentes estructuras familiares que pueden explicar las diferencias en el riesgo de obesidad de los niños pequeños.
Fuente: Universidad de Rice
