La oxitocina puede ayudar a los niños autistas a procesar las emociones

Es bien sabido que la dificultad para registrar y responder a las expresiones faciales de otras personas es un sello distintivo de los trastornos del espectro autista (TEA).

Anatómicamente, los investigadores que utilizan tecnología de imágenes funcionales han descubierto que las personas con TEA muestran activaciones cerebrales alteradas al procesar imágenes faciales.

Estudios anteriores también sugieren que la hormona oxitocina está involucrada en las interacciones sociales tanto de animales como de humanos.

De hecho, múltiples estudios realizados con voluntarios sanos han proporcionado evidencia de los efectos beneficiosos de la oxitocina en términos de mayor confianza, mejor reconocimiento de emociones y preferencia por los estímulos sociales.

Esta combinación de trabajo científico llevó a los investigadores alemanes a formular hipótesis sobre la influencia de la oxitocina en el TEA.

El Dr. Gregor Domes, de la Universidad de Freiburg y primer autor del nuevo estudio, explicó: “En el presente estudio, estábamos interesados ​​en la pregunta de si una sola dosis de oxitocina cambiaría las respuestas cerebrales a sociales en comparación con no sociales. estímulos en personas con trastorno del espectro autista ".

Descubrieron que la oxitocina mostró un efecto sobre el procesamiento social en las personas con TEA, "lo que sugiere que la oxitocina puede ayudar a tratar una función cerebral básica que falla en los trastornos del espectro autista", comentó el Dr. John Krystal, editor de Psiquiatría biológica.

Para realizar este estudio, reclutaron a 14 personas con TEA y 14 voluntarios de control, todos los cuales completaron una tarea de emparejamiento de caras y casas mientras se sometían a exploraciones por imágenes.

Cada participante completó esta tarea y el procedimiento de escaneo dos veces, una después de recibir un aerosol nasal que contiene oxitocina y una vez después de recibir un aerosol nasal que contiene placebo. El orden de las pulverizaciones fue aleatorio y las pruebas se administraron con una semana de diferencia.

El uso de dos conjuntos de estímulos en la tarea de emparejamiento, uno de rostros y otro de casas, permitió a los investigadores no solo comparar los efectos de las administraciones de oxitocina y placebo, sino que también les permitió discriminar hallazgos entre efectos específicos de solo estímulos sociales y no. -Efectos específicos para un procesamiento cerebral más general.

Lo que encontraron fue intrigante. Los datos indican que la oxitocina aumenta específicamente las respuestas de la amígdala a los estímulos sociales en personas con TEA. La amígdala, explican los autores, "se ha asociado con el procesamiento de estímulos emocionales, estímulos relacionados con amenazas, procesamiento facial y vigilancia de estímulos destacados".

Este hallazgo sugiere que la oxitocina podría promover la prominencia de los estímulos sociales en los TEA. Una mayor prominencia de los estímulos sociales podría apoyar el entrenamiento conductual de las habilidades sociales en los TEA.

Estos datos apoyan la idea de que la oxitocina puede ser un enfoque prometedor en el tratamiento del TEA y podría estimular más investigaciones, incluso ensayos clínicos, sobre la exploración de la oxitocina como tratamiento complementario para las personas con trastorno del espectro autista.

Fuente: Elsevier

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