Un estudio con ratones muestra cómo el estrés de los demás puede alterar el cerebro como algo real

Una nueva investigación canadiense con ratones muestra que el estrés transmitido por otros puede cambiar el cerebro de la misma manera que lo hace el estrés real. El estudio también muestra que los efectos del estrés en el cerebro se invierten en ratones hembras, pero no en machos, después de una interacción social.

Jaideep Bains, Ph.D., y su equipo de la Universidad de Calgary estudiaron los efectos del estrés en parejas de ratones machos o hembras. Sacaron un ratón de cada par y lo expusieron a un estrés leve antes de devolvérselo a su compañero.

Luego examinaron las respuestas de una población específica de células, específicamente las neuronas CRH que controlan la respuesta del cerebro al estrés, en cada ratón. Las redes en los cerebros tanto del ratón estresado como del compañero ingenuo se alteraron de la misma manera.

"Los cambios cerebrales asociados con el estrés son la base de muchas enfermedades mentales, incluido el TEPT, los trastornos de ansiedad y la depresión", dijo Bains, profesor del Departamento de Fisiología y Farmacología y miembro del Instituto del Cerebro Hotchkiss (HBI) de la Escuela de Medicina Cumming.

“Estudios recientes indican que el estrés y las emociones pueden ser 'contagiosos'. No se sabe si esto tiene consecuencias duraderas para el cerebro ".

Toni-Lee Sterley, Ph.D., asociado postdoctoral en el laboratorio de Bains y autor principal del estudio comenta: “Lo que fue notable fue que las neuronas CRH de los socios, que no estaban expuestos a un estrés real, mostraron cambios que fueron idénticos a los que medimos en los ratones estresados ​​".

Luego, el equipo utilizó enfoques optogenéticos para diseñar estas neuronas de modo que pudieran encenderlas o apagarlas con luz. Cuando el equipo silenció estas neuronas durante el estrés, impidieron cambios en el cerebro que normalmente ocurrirían después del estrés.

Cuando silenciaron las neuronas de la pareja durante su interacción con un individuo estresado, el estrés no se transfirió a la pareja. Sorprendentemente, cuando activaron estas neuronas usando luz en un ratón, incluso en ausencia de estrés, el cerebro del ratón que recibe la luz y el de la pareja cambiaron tal como lo harían después de un estrés real.

El equipo descubrió que la activación de estas neuronas CRH provoca la liberación de una señal química, una "feromona de alarma", del ratón que alerta a la pareja.

El socio que detecta la señal puede, a su vez, alertar a miembros adicionales del grupo. Esta propagación de señales de estrés revela un mecanismo clave para la transmisión de información que puede ser fundamental en la formación de redes sociales en varias especies.

Otra ventaja de las redes sociales es su capacidad para amortiguar los efectos de los eventos adversos. El equipo de Bains también encontró evidencia de amortiguación del estrés, pero esto fue selectivo.

Notaron que en las mujeres los efectos residuales del estrés en las neuronas CRH se redujeron casi a la mitad después del tiempo con parejas sin estrés. No ocurrió lo mismo con los hombres.

Bains sugirió que estos hallazgos también pueden estar presentes en humanos. “Comunicamos fácilmente nuestro estrés a los demás, a veces sin siquiera saberlo. Incluso hay evidencia de que algunos síntomas de estrés pueden persistir en la familia y los seres queridos de las personas que padecen TEPT. Por otro lado, la capacidad de sentir el estado emocional de otra persona es una parte clave para crear y construir vínculos sociales ".

El estudio, que aparece en la revista Neurociencia de la naturaleza, indica que el estrés y las interacciones sociales están estrechamente vinculados. Las consecuencias de estas interacciones pueden ser duraderas y pueden influir en los comportamientos en un momento posterior.

Fuente: Universidad de Calgary / EurekAlert